Geen koelkastmagneet of sombrero als souvenir, maar een sixpack of een betere conditie. Dat is waar de nieuwe reisorganisatie Fitnessreizen.nl voor staat. Officieel gestart met ANVR-, VZR Garant- en Calamiteitenfonds-aansluiting, introduceert Fitnessreizen een compleet nieuw type vakantie: 'Trainen onder een palmboom'.

Van idee tot officiële touroperator

Oprichtster Petra Hermans, oud-United Travel ZRA en zelf fanatiek sporter, ontdekte tijdens een familiereis naar Thailand de wereld van fitnesskampen. Terwijl anderen een ligbedje claimden met een handdoek, stond Petra gewapend met kettlebells in de Thaise zon. “Waarom verkoopt niemand dit in Nederland?”, dacht ze. En dus besloot ze het zelf te doen.

Geen buffetstress, wel burpees

Fitnessreizen is voor iedereen die méér wil dan alleen zonnebrand smeren en het toetjesbuffet plunderen. Deelnemers trainen onder begeleiding van topcoaches, krijgen gezonde maaltijden geserveerd en ontmoeten gelijkgestemden uit de hele wereld. Het resultaat? Je komt thuis met extra energie, geweldige herinneringen en vakantiekilo’s minder in plaats van meer.

Van Thai boksen tot strandtraining

Het aanbod varieert van bootcamps in Portugal tot Thai boksen in Koh Samui en strandworkouts in Tenerife. In Cyprus train je in de openlucht met uitzicht op zee en Phuket staat bekend om de meest gezellige internationale community. Binnenkort wordt ook Vietnam toegevoegd.

Petra Hermans: “Ik geloof dat vakantie meer kan zijn dan alleen uitrusten aan het zwembad. Bij Fitnessreizen combineer je zon, sporten, gezond eten en plezier. En die spierpijn die je als souvenir mee terugneemt? Die voelt echt geweldig, veel beter dan een koelkastmagneet.”

Vanaf 2027 wordt vliegen vanuit Nederland fors duurder. "Het kabinet heeft tijdens Prinsjesdag aangekondigd dat de huidige vaste vliegbelasting wordt vervangen door drie afstandstarieven. Wie een langeafstandsvlucht boekt, betaalt straks €70,86 belasting per vliegticket, ruim het dubbele van het huidige tarief van €29,40. Voor een gezin van vier betekent dit bijna €300,- alleen al aan belasting", laat Prijsvrij Vakanties weten in een bericht.

Luchtvaartmaatschappijen, waaronder KLM, waarschuwen dat deze maatregel zal leiden tot méér uitwijk naar luchthavens over de grens, zoals Brussel en Düsseldorf. Daar is vliegen niet alleen vaak goedkoper, de vliegtaks is er ook een stuk lager.

Opvallend

Prijsvrij: "De verschillen tussen landen zijn opvallend. In Duitsland liggen de tarieven vanaf 2027 grotendeels gelijk aan die in Nederland: ongeveer €70,- belasting voor verre vluchten. België rekent echter maar €4,- tot €5,- per passagier, ongeacht de bestemming. Voor een gezin kan dat honderden euro’s verschil maken."

Goedkoper

"Het verschil wordt niet alleen bepaald door de vliegtaks. Tickets vanaf buitenlandse luchthavens zoals Brussel of Düsseldorf zijn vaak al goedkoper dankzij lagere luchthavenkosten en een groter aanbod van prijsvechters. Dat scheelt voor populaire zonbestemmingen als Spanje, Griekenland en Turkije vaak tientallen tot honderden euro’s per persoon", aldus de reisorganisatie.

Prijsverschil

“Steeds meer Nederlanders kiezen bewust voor luchthavens over de grens, dat zal met de aangekondigde verhoging van de vliegbelasting alleen maar toenemen”, zegt Joep Kelder van Prijsvrij Vakanties. “Voor gezinnen kan het prijsverschil met Nederland flink oplopen. In combinatie met de veel lagere Belgische vliegtaks wordt Brussel of Charleroi een steeds aantrekkelijker vertrekpunt.” 

Wie vanuit België of Duitsland vliegt, moet natuurlijk ook rekening houden met extra reistijd, parkeerkosten en vervoer naar de luchthaven. Toch blijft het totale prijsverschil in veel gevallen groot genoeg om voor vakantiegangers de grens over te steken.

Driekwart van de Nederlanders die vliegt, overweegt vaker vanaf België of Duitsland te vertrekken als de vliegticketprijs door de Nederlandse vliegbelasting verder stijgt. Dat blijkt uit onderzoek van Markteffect in opdracht van KLM.

‘Deze vliegbelasting maakt Nederland op alle afstanden het duurste land van de Europese Unie’, zegt Marjan Rintel, CEO van KLM.

‘Dit zorgt ervoor dat nog meer Nederlanders de auto pakken om vanuit luchthavens over de grens te gaan vliegen. Dit helpt het klimaat dus niet. Sterker nog, het schaadt juist ons vermogen om te blijven investeren in schoner en stiller vliegen. Nederland prijst zich hiermee volledig uit de markt. Het zet ons netwerk onder druk en raakt daarmee de verbondenheid van Nederland met de rest van de wereld in het hart.´

Weglekeffect
Een verdere verhoging van de vliegbelasting, zoals aangekondigd op Prinsjesdag met een beoogde opbrengst van circa 1,1 miljard euro per jaar vanaf 2027, maakt vliegen vanuit Nederland voor veel Nederlanders te duur. Een gezin met twee kinderen betaalt nu al 120 euro aan vliegbelasting per vlucht. In België betaal je maximaal 10 euro vliegbelasting per vlucht, Zweden schaft de vliegbelasting af en in Duitsland wordt juist gesproken over het terugdraaien van de verhoging.
In Nederland is een gezin met twee kinderen straks 200 euro kwijt aan vliegbelasting voor een vlucht naar Griekenland of Turkije. Daardoor wijken reizigers uit naar luchthavens over de grens in België of Duitsland, waar de belastingdruk lager is.

Rintel waarschuwt voor de gevolgen. ‘Wij zien dat passagiers willen blijven vliegen, maar tegelijkertijd zeer prijsbewust zijn. Nu al is, onder andere na introductie van de vliegbelasting in 2021, het aandeel Nederlandse reizigers vanaf 2019 tot en met 2024 vanuit Düsseldorf en Brussel met 41 en 20 procent toegenomen. Een verdere verhoging van de vliegprijs, door een hogere vliegbelasting maar ook door de havengelden, zal leiden tot een verdere verschuiving van reizigers naar luchthavens over de grens, zoals Brussel en Düsseldorf.’

De opbrengsten van de vliegbelasting vloeien momenteel terug naar de schatkist en worden niet geïnvesteerd in de verduurzaming van de luchtvaart, zoals het opschalen en betaalbaar maken van alternatieve brandstoffen (SAF). Dit staat haaks op de wens van bijna negen op de tien Nederlanders. Zij vinden dat de opbrengsten juist moeten worden ingezet om vliegen schoner te maken.

KLM pleit dan ook voor een andere aanpak, zegt Rintel. ‘We moeten niet extra belasten en hier in Nederland kosten stapelen. We moeten juist samen extra investeren in schoner vliegen, bijvoorbeeld in alternatieve brandstoffen (SAF). Op dit moment gaat er geen cent van de opbrengsten naar verduurzaming van de luchtvaart. Gezinnen die honderden euro’s betalen aan vliegbelasting mogen tenminste verwachten dat hun geld ook echt bijdraagt aan minder uitstoot. Net zoals de overheid wind- en zonne-energie helpt opschalen of de elektrificatie van het wagenpark steunt, moet zij ook meer doen om SAF-productie in Nederland beschikbaar en betaalbaar te maken.’ (Foto Unsplash)

Op donderdag 4 september kwamen de Nederlandse en Belgische Travel Counsellors samen in Van der Valk Hotel Breukelen voor de TC Partner Dag. Deze jaarlijkse bijeenkomst stond volledig in het teken van inspiratie, kennisdeling en netwerken met belangrijke samenwerkingspartners.

Tijdens het programma presenteerden diverse partners hun producten en toekomstige plannen. Onder de deelnemers waren onder meer &Olives Travel, KLM Royal Dutch Airlines, Anemos Luxury Grand Resort, Nordic, Transavia, GlobalActive travel marketing, Sandals & Beaches Resorts, AirBaltic, LionsDive Beach Resort, Turismo de Tenerife, Holiday Extras en Inside Travel (Inside Japan & Inside Asia). Na iedere presentatie was er ruimte voor vragen, waardoor de reisadviseurs direct in gesprek konden gaan met de experts.

Aan het einde van de dag maakten de Travel Counsellors kans op mooie prijzen, beschikbaar gesteld door de aanwezige partners. Aansluitend werd er gezellig geborreld, een ideale afsluiter van een geslaagde dag vol waardevolle ontmoetingen en netwerkmogelijkheden tussen de Travel Counsellors en leveranciers.Travel Counsellor 

Paul de Roo, Partnership Relations vertelt:
"Gebaseerd op de pijlers ‘Inspireer, Informeer en Connect’ kijken we terug op een geslaagde TC Partner Dag. In een wereld die voortdurend verandert, maken wij samen met onze (lokale) partners het verschil. De TC Partner Dag benadrukt opnieuw de kracht van duurzame relaties en samenwerking. Onze Travel Counsellors worden geïnspireerd en geïnformeerd door experts met praktijkervaring en lokale partners die weten wat hun bestemming uniek maakt.”

Carmen Vissers (Travel Counsellor) vult aan:
“Ik kom ieder jaar graag naar de TC Partner Dag. Het is een dag vol inspiratie, waardevolle updates én fijne ontmoetingen met leveranciers en collega Travel Counsellor.

TUI Group zet een belangrijke stap in haar wereldwijde groeistrategie met de aankondiging van het eerste TUI-hotel in Japan.

TUI heeft een managementovereenkomst getekend voor het nieuw te bouwen TUI Suneo Otaru, dat gepland staat om in 2029 de deuren te openen. Dit markeert de introductie van TUI's vrijetijdshotelmerken op de Japanse markt en positioneert TUI Suneo Otaru als de meest oostelijke hotellocatie van de groep tot nu toe.

Azië

"De toetreding van TUI Hotels & Resort tot Japan onderstreept onze langetermijnverbintenis om vakantie-ervaringen op nieuwe bestemmingen uit te breiden en nieuwe klanten aan te trekken, met name in Azië", aldus Sebastian Ebel (CEO van TUI Group). "Met de toenemende vraag naar reizen naar Japan onder onze touroperators en cruisegasten, is uitbreiding naar de hotelsector een natuurlijke evolutie van TUI's aanwezigheid in de regio."

TUI Suneo Otaru

TUI Suneo Otaru beschikt over 50 kamers, aangevuld met een lobbylounge, een restaurant, een bar en een fitnessruimte. Er zijn al plannen voor toekomstige uitbreiding, inclusief extra kamers en openbare ruimtes om aan de groeiende vraag te voldoen. Het hotel wordt toegevoegd aan TUI's portfolio van meer dan 400 vakantiehotels en resorts wereldwijd. In Azië heeft de groep 25 hotels geopend in acht landen, met plannen om dit aantal de komende jaren meer dan te verdubbelen. Tegen eind 2025 blijft TUI haar aanwezigheid versterken met nieuwe hotelopeningen in Vietnam, China en nieuwe hotels in Cambodja.

Otaru

Het hotel komt vlakbij station JR Minami Otaru te liggen en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Sapporo, op slechts 35 minuten met de trein. Gasten bevinden zich op loopafstand van de beroemdste bezienswaardigheden van Otaru, waaronder de stoomklokkentoren, de bruisende winkelstraat Sakaimachi, bekend om zijn handgemaakte glaswerk en lokale zoetigheden, en het Otarukanaal, dat elke avond verlicht wordt door historische olielampen. Otaru, een pittoreske havenstad in Noord-Japan, combineert cultureel erfgoed met een aantrekkingskracht die het hele jaar door bestaat.

Toen Travelpro’s Dennis de Groot in Piraeus, de haven van Athene en de grootste passagiershaven van Europa, voor het eerst oog in oog kwam te staan met de EXPLORA I, merkte hij het direct: dit schip is anders. Kleinschaliger dan het gemiddelde cruiseschip, maar allesbehalve beperkt in mogelijkheden. Hij vertelt. 

De EXPLORA I, het eerste schip van Explora Journeys vaart sinds juli 2023 en heeft een duidelijke missie: rust, ruimte en een diepe verbondenheid met de zee bieden. De slogan 'Ocean State of Mind' is meer dan een marketingterm, het is voelbaar op elk dek.

Eerste indruk: jong, fris en ruim

Op het moment van inscheping is de EXPLORA I net twee jaar in de vaart. Toch lijkt het alsof het schip gisteren is gedoopt. Alles is tot in de puntjes onderhouden, de inrichting stijlvol, elegant en eigentijds. Er is veel ruimte, zowel in de zeer ruim opgezette suites als op de buiten- en binnenruimtes, en nergens heb je het gevoel met te veel mensen op één plek te zijn. De verhouding crew-gasten ligt hoog: één crewlid per 1,25 gasten. En met maximaal 922 gasten op een schip van 64.000 ton (248 meter lang), is dat goed te merken aan de persoonlijke aandacht aan boord.

Tijdens het inschepen worden we begeleid naar de voor ons op dat moment nog onbekende Journeys Lounge. We worden ontvangen met een glas champagne, niet verkeerd, en krijgen vervolgens een plek in de lounge toegewezen. Ondanks de vele gasten die die dag inschepen, worden we binnen enkele minuten opgehaald en krijgen we de keycards voor onze Grand Terrace Suite, met daarbij de instructie dat we ons moeten melden bij ons ‘Assembly Station’ op dek 4, het verzamelpunt bij calamiteiten. Dit is allemaal onderdeel van de inschepingsprocedures en wordt heel serieus genomen. Na het melden bij ons Assembly Station wordt verwacht dat we in onze suite de veiligheidsvideo bekijken en vervolgens een nummer bellen op de vaste telefoon om daarmee te bevestigen dat we alles hebben begrepen. Het zijn wat handelingen, maar het is goed dat dit gebeurt.

Maar dan: de Grand Terrace Suite. Een zee aan ruimte; no pun intended. Op het terras staat een ligbed en een tafel met twee stoelen en dan is er nog steeds veel ruimte over. De aankleding van de suite is persoonlijk en eigentijds, zonder te overdrijven. Je ziet aan alles dat er veel aandacht is besteed aan het interieur, met de gedachte om gasten zich meteen thuis te laten voelen. Ik heb meerdere schepen van verschillende rederijen mogen bezoeken, maar eerlijk is eerlijk: dit voelt wel echt als een thuis op zee. Ruim opgezet, alles tot in de puntjes verzorgd, niets op aan te merken.

Zorgvuldig gekozen havens

Onze route start in Athene en eindigt in Istanbul, met tussenstops op Mykonos, Patmos, Volos, Thessaloniki en Kavala. Een typisch kenmerk van Explora: er wordt zelden twee keer exact dezelfde route gevaren. Zo kunnen gasten weken achter elkaar aan boord blijven zonder in herhaling te vallen. Een slimme keuze, zeker voor klanten die op zoek zijn naar langere cruises zonder duplicatie van bestemmingen. De mix van havens is afwisselend: van het hippe Mykonos, het Ibiza van Griekenland, tot rustgevend Patmos, en van het levendige Thessaloniki tot het onbekendere maar verrassend charmante Kavala. Op Mykonos en Patmos wordt er getenderd, met kleine boten van en naar het schip en met het fantastische weer zeker geen straf. In de overige havens legt de EXPLORA I aan en kunnen gasten direct van boord. Vaak gebruikt Explora haar eigen reddingssloepen om gasten te vervoeren, maar tijdens onze cruise wordt er gebruikgemaakt van externe tenders, wat het dan wel weer net wat afwisselender maakt. 

Bijzondere toevoeging: bij het verlaten van de verschillende havens, start je de avond met een ‘Sailaway DJ rooftop sessie’ op het bovenste dek, vaak vergezeld door een saxofonist in een intieme setting bij ondergaande zon, een ervaring die zelfs de meest ervaren cruiser niet snel zal vergeten.  

Hand in hand

Aan boord draait alles om keuzevrijheid en rust. De sfeer is ongedwongen en luxe gaat hier hand in hand met comfort. Wie een cruise zoekt zonder verplicht gala, buffetten of geprogrammeerde drukte, zit hier goed. Dat merk je ook aan de dresscode. Niet te moeilijk: gewoon kleding die je normaal ook naar een terras of restaurant aantrekt. Op de dekken geldt een kledingvoorschrift dat ‘resort casual’ wordt genoemd. Kleding dus die je draagt als je van je kamer naar het zwembad loopt. Er waren overigens gasten die dit niet helemaal begrepen hadden en in bikini aan het ontbijt verschenen; deze werden gevraagd zich gepast te kleden. En dat siert Explora: als je regels opstelt, moet je ze ook naleven en dat gebeurt hier dus uitstekend. Nog een sterk punt is het entertainment. In de intieme setting van de Journeys Lounge vinden hoogwaardige muziekoptredens plaats in theatersetting. Geen grootschalige musicalshows hier, maar eerder een avond in een stijlvol muziekcafé met klasse. Tijdens onze reis wordt het programma aan elkaar gepraat door de entertainmentmanager in cabaretstijl; humoristisch en verrassend verfrissend. Dezelfde entertainmentmanager leest ook elke ochtend een soort Explora-journaal voor met de activiteiten van de dag, het weer en andere handige tips en mededelingen. Elke avond ontvangen gasten in hun suite een papieren versie van dit journaal voor de volgende dag, samen met een lokale krant. Een leuke toevoeging, helemaal in de Explora look & feel.

Smaakvol en divers

Op culinair gebied scoort de EXPLORA I hoog. Er zijn meerdere specialiteitenrestaurants aan boord, elk met een eigen signatuur. Gasten kunnen kiezen voor verfijnde Japanse gerechten in Sakura, klassieke Franse gastronomie in Fil Rouge, Mediterrane hoogstandjes in de Med Yacht Club of superieure vleesgerechten in Marble & Co., de steakhousevariant. Voor wie liever flexibiliteit wil, is er de Emporium Market Place, waar in open keukens vers gekookt wordt terwijl je toekijkt. Geen standaardbuffet, maar echt à la minute-bereiding. Naast de inbegrepen restaurants biedt Explora ook de mogelijkheid om te dineren in Anthology, een fine dining restaurant met beperkte capaciteit, waarbij een ongeëvenaard gastronomisch avontuur wordt samengesteld door de Head of Culinary Franck Garanger. Uiteraard is hierbij een wijnarrangement samengesteld door ervaren sommeliers, zodat de gerechten perfect worden aangevuld. Omdat er een meerprijs geldt voor deze ervaring, ligt het serviceniveau nóg hoger dan in de andere restaurants. Tijdens onze reis spraken we meerdere gasten en de reacties zijn unaniem: het eten is hier fenomenaal. Geen overdaad, maar verfijning. Het helpt dat veel producten lokaal worden ingekocht, afhankelijk van de havens.

Persoonlijke touch

Gastvrijheid zit de crew in het bloed. Binnen een dag weten veel medewerkers wie je bent en wat je voorkeuren zijn; of dat nu je favoriete drankje is of hoe je je koffie het liefst drinkt. Ook eventuele allergieën worden genoteerd en opgeslagen, zodat je dit niet telkens opnieuw hoeft aan te geven. Dat persoonlijke niveau van service maakt het verschil. Geen verplichte omgang, maar oprechte aandacht. Voor reisagenten is dit een belangrijk verkoopargument richting klanten die waarde hechten aan een persoonlijke beleving zonder stijfheid. Hier geen standaard ‘sir/madam’-behandeling, maar een warm welkom dat niet geforceerd aanvoelt. Ik vraag vervolgens aan anderen uit onze groep wat zij hun klanten zouden aanbevelen als unieke punten wanneer het om Explora gaat. “Het aanbod van accommodatievormen is al meer dan de moeite waard. Veel ruimte en je wordt hier niet in een bezemkast gestopt, zoals bij sommige andere rederijen wel eens het geval is,” zegt Walter Colijn, zelfstandig reisadviseur en specialist in cruisereizen bij Travel Counsellors. “De verrassende routes van A naar B in plaats van A naar A, en de afwisseling in bestemmingen per route, vinden mijn klanten erg verfrissend.” Joyce Fonteijn, directeur bij Kupers Reisinfo en Reisburo Schoenmaeckers, geeft aan: “Met name de vele verschillende nationaliteiten, de leeftijdsgroepen die passen bij een boutique schip, én de ingetogenheid. Maar bovendien de gezelligheid die in alles wordt uitgestraald.”

Rust én ruimte

Een ander onderscheidend punt is de rust aan boord, zelfs tijdens zeedagen. Er zijn vier zwembaden en vijf whirlpools verspreid over het schip. Het resultaat? Er is altijd plek. Ook de cabana’s en ligbedden blijven grotendeels beschikbaar, wat prettig is voor gasten die geen zin hebben in ‘handdoekje leggen’. Aan schaduwplekken ook geen gebrek. Veel gasten vinden dit belangrijk, en hier wordt naar geluisterd. Suzanne Kochen, Head of Sales Northern Europe bij Explora Journeys, licht toe: “Doordat Explora Journeys nog steeds een familiebedrijf is, wordt er echt naar de gasten geluisterd. Wanneer er dingen worden gemist en dit wordt aangegeven in de enquêtes, wordt dit vaak snel opgepakt en aangepast.”

De spa is een verhaal op zich. ‘Ocean Wellness’ wordt dit op de Explora genoemd, en die doet niet onder voor een luxe wellnessresort op het vasteland. Gasten kunnen kiezen uit een breed scala aan behandelingen: van massages en gezichtsbehandelingen tot manicure en pedicure. Maar ook zonder behandeling is de spa al een beleving en zijn alle faciliteiten inclusief. Er is een sauna, een hydrotherapiebad, een stoombad, een zoutgrot, een belevenisdouche, een Ice Fall en verwarmde marmeren ligbedden. De rustige inrichting draagt bij aan het gevoel van ontspanning: een verlengstuk van de ‘Ocean State of Mind’.

Sporten met uitzicht

Ook wie graag actief blijft tijdens de reis, komt aan boord niets tekort. De EXPLORA I beschikt over een moderne fitnessruimte met grote raampartijen van vloer tot plafond, waarbij gasten uitkijken op zee; trainen met uitzicht. Er is een breed aanbod aan cardio- en krachtapparatuur: van Technogym-loopbanden en roeimachines tot gewichten en functionele trainingszones. Daarnaast is er een aparte yogaruimte en worden er dagelijks groepslessen aangeboden, variërend van pilates tot stretching en circuittraining; alles onder begeleiding van deskundige instructeurs. Zelfs buiten is er genoeg aanbod. Voor de mensen die mij een beetje kennen: ik loop hard en laat er nou net een running-track zijn op dek 12 voor wie liever in de buitenlucht beweegt. Leuk feitje voor wie de app Strava gebruikt: persoonlijke records gegarandeerd wanneer het schip vaart.De sfeer is ontspannen en de faciliteiten zijn meer dan goed, ook op zeedagen. Geen sportschooldrukte hier, maar juist alle ruimte om in je eigen tempo te bewegen. Voor wie een meer persoonlijke aanpak wil, zijn er privé trainingssessies te boeken; een extra service die perfect past bij het overige aanbod aan boord. En voor gasten die iets anders zoeken dan fitness of een roeisessie buiten op dek 14: je kunt er ook basketballen of pickleball spelen; een soort padel, maar dan net iets anders. Kortom: je hoeft je aan boord sportief gezien geen moment te vervelen.

Ocean State of Mind

Wat Explora Journeys uniek maakt binnen het luxe cruise-aanbod, is de visie achter het concept. Explora probeert gasten niet alleen een reis te geven, maar ook een bepaalde gemoedstoestand te laten ervaren. Suzanne vult aan: “Alles is zo ontworpen dat je je verbonden voelt met de zee. Veel ruimtes hebben toegang tot buiten of bieden zicht naar buiten.” Dat zie je terug in de architectuur van het schip. Overal zijn er grote ramen, glazen wanden en terrassen. Ook de suites - allemaal met privéterras - zijn ruim en licht, en nodigen uit om naar buiten te kijken in plaats van binnen te blijven. Gasten worden aangemoedigd zich te verbinden met hun omgeving, in plaats van zich ervan af te sluiten.

Voor wie?

De EXPLORA I is geen schip voor het klassieke cruisepubliek dat houdt van grote shows, eindeloze buffetten en formaliteiten. Het is juist geschikt voor reizigers van alle leeftijden die gewend zijn aan luxe boutiquehotels, voor wie kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit en die rust boven rumoer verkiezen. Wanneer je op het schip om je heen kijkt, waar dan ook, zie je gasten oprecht genieten met hun reisgenoten, maar ook met andere gasten praten en het naar hun zin hebben. De sfeer aan boord nodigt uit om je te mengen en de interactie aan te gaan met medereizigers die dezelfde passie delen: reizen. EXPLORA I is geen adults only-schip, en er is dan ook een goed georganiseerd animatieteam aan boord dat aansluit bij het serviceniveau en kinderen de reis van hun leven bezorgt. Overigens zijn er ook zwembaden die uitsluitend voor volwassenen zijn, prettig voor wie daar prijs op stelt. En hoewel er in de zomerperiode veel kinderen aanwezig zijn, merk je daar verrassend weinig van. Voor reisprofessionals die hun klanten een exclusief alternatief willen bieden voor de traditionele grote rederijen, is dit een aantrekkelijk product. Ook voor mensen die normaal gesproken niet aan cruisen denken, maar bijvoorbeeld wél houden van Aman, Six Senses of Belmond, is Explora Journeys een logische stap.

Luxe met een andere inslag

De reis met de EXPLORA I biedt een andere kijk op cruisen. Geen drommen mensen, geen druk programma, maar rust, ruimte en vrijheid. De nadruk ligt op kwaliteit: in service, in gastronomie, in routes en in beleving. Voor de reisprofessional is dit een product waarmee je klanten kunt verrassen en verleiden, vooral diegenen die altijd zeggen: “Cruisen is niets voor mij.” Met een doordacht routebeleid, uitstekende faciliteiten, persoonlijke service en een sterk gevoel van verbondenheid met de omgeving, biedt de EXPLORA I precies wat moderne luxereizigers zoeken: balans. Een cruise waarin je echt op adem komt, met elke dag weer uitzicht op een andere bestemming. Wij hebben intens genoten aan boord van de EXPLORA I, dus wie weet volgt er ooit een deel twee, op een van de andere schepen van Explora Journeys.

Een zilveren jubileum laat je niet zomaar voorbijgaan en Corendon zou Corendon niet zijn als dat niet op een bijzondere manier gevierd zou worden. Ter ere van het 25-jarig bestaan organiseert de reisorganisatie een jubileumreis naar de Egyptische badplaats Hurghada, voor zowel klanten als reisprofessionals. Travelpro mag deze mijlpaal meevieren. 

Vanuit Amsterdam vertrekt de groep richting het zonnige Egypte voor een reis vol indrukken, ontdekkingen en eerbetoon aan wat Corendon in een kwart eeuw heeft opgebouwd: van Turkije-specialist tot toonaangevende reisorganisatie met eigen luchtvaartmaatschappij, eigen hotels en sinds kort een artistiek ‘getatoeëerd’ vliegtuig. In april dit jaar werd namelijk het eerste volledig ‘getatoeëerde’ vliegtuig ter wereld onthuld. Corendon werkte hiervoor samen met tattookoning Henk Schiffmacher. Hij ontwierp een tattoo die vrijwel de hele romp van een Boeing 737-MAX9 beslaat. Het toestel draagt de naam Sweet Louise, naar de vrouw van de artiest. Het design is geïnspireerd op klassieke, old-school zeemanstatoeages. Precies dit toestel bracht de groep uiteindelijk weer terug naar Amsterdam. De kerst op de taart van deze bijzondere jubileumreis.

Warm welkom

Na een vlucht van ongeveer vijf uur, komen we aan op Hurghada International Airport en merk je direct de warmte. Niet alleen van de woestijnzon, maar ook van de gidsen van de lokale partner Flash Tour, die ons welkom heten. Ze spreken perfect Nederlands en kunnen je alles vertellen over de bestemming. Overnachten doen we in het luxe Xanadu Makadi Bay, gelegen aan het gelijknamige Makadi Bay, net onder Hurghada. De uitgestrekte tuinen, zwembaden en all-inclusive faciliteiten vormen de perfecte uitvalsbasis van een verdere ontdekking van Egypte. De officiële aftrap van de jubileumreis vindt diezelfde avond plaats in stijl, tijdens een diner onder de sterren in de woestijn, bij het nieuwe Sunrise Tucana Resort Grand Select. In de duinen rondom het resort is een heus woestijnfeest georganiseerd, compleet met traditionele muziek, dans en een feestelijk diner. Een unieke setting die de toon zet voor de rest van de reis. 

Duizend-en-een-nacht

“Wat is er mooier dan samen op reis gaan?”, laat Cigdem Akin (Projectmanager Retail bij Corendon) aan Travelpro weten als we vragen hoe deze reis is ontstaan. Cigdem: “Het idee ontstond eigenlijk heel natuurlijk. Mijn collega’s van marketing waren bezig met het organiseren van een reis naar Egypte. Toen ik dat hoorde, dacht ik: ‘Hé, dat is een goed idee, ik haak aan met mijn reisagenten’. Voor ons jubileum wilde ik iets bijzonders doen voor hen. Een studiereis die voelt als een feest, met een inhoudelijk programma en een vleugje magie uit duizend-en-een-nacht. Daarnaast is Hurghada al jarenlang een topbestemming voor Corendon. Het is zonzeker, veelzijdig en gastvrij. Bovendien kunnen we daar een perfecte mix aanbieden van luxe hotels, excursies, ontspanning en cultuur. Hurghada is de ideale uitvalsbasis om onze reisagenten in de watten te leggen en te inspireren. Egypte en in het bijzonder Hurghada is een van onze stabiele pijlers, zowel in de zomer als in de winter. In de zomer vliegen we vanuit Amsterdam dagelijks naar Hurghada en ook in de winter vier dagen per week. Daarnaast is het mogelijk om vanaf Brussel en Düsseldorf naar Hurghada te vertrekken. Met een breed aanbod aan resorts en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding blijft Hurghada een populaire keuze onder onze klanten. Daarom investeren we in goede lokale samenwerkingen en blijven we ons product daar vernieuwen.”

Balans creëren

Een van die lokale samenwerkingen is met het bedrijf Flash Tour. “Flashtour is al jarenlang een betrouwbare en professionele partner. Ze kennen de markt en onze standaarden. Dankzij hen kunnen we een vlekkeloze reis neerzetten. Hun flexibiliteit, gastvrijheid en lokale kennis maakten echt het verschil, ze zijn onderdeel van de Corendon-familie. Voor deze reis willen we een balans creëren tussen inspiratie en ontspanning. Enerzijds laten we de reisagenten kennismaken met ons brede hotelaanbod, anderzijds kiezen we excursies die de beleving compleet maakten, zoals een boottocht op de Rode Zee of een culturele uitstap. Natuurlijk is er ook ruimte voor netwerken en feest, het is tenslotte een jubileumreis. Voor mij is het absolute hoogtepunt van deze reis het bezoek aan Luxor. Daar komt de geschiedenis echt tot leven, van de imposante tempels tot de sfeer langs de Nijl. Het is bijzonder om deze indrukwekkende plek te kunnen delen met onze reisagenten. De verwondering op ieders gezicht en het besef hoe rijk Egypte is aan cultuur, dat zijn momenten die je niet snel vergeet.”

Meegroeien

Cigdem zelf werkt al jaren voor Corendon, dus ook voor haar is het een hele bijzondere reis. “Het jubileum betekent ontzettend veel voor mij. Ik ben sinds 2003 actief in de reisbranche en heb Corendon letterlijk zien groeien en ik ben daarin meegegroeid. Van een ambitieuze reisorganisatie tot de speler die we vandaag de dag zijn. Dat ik daar al zo lang deel van mag uitmaken, maakt me trots. Het jubileum is een mooi moment om terug te blikken, maar vooral ook om vooruit te kijken. De reis is nog lang niet voorbij. Reisagenten blijven voor ons belangrijke partners. Ze zijn de schakel tussen product en klant en zorgen ervoor dat de juiste vakantie bij de juiste reiziger terechtkomt. Daarom investeren we in kennisdeling, studiereizen en meer. Wat mij betreft zijn dit soort reizen onmisbaar. Ze versterken de band, zorgen voor kennisuitwisseling en geven een boost aan het enthousiasme. Maar ze betekenen voor mij persoonlijk ook veel. Ik leer de reisagenten écht kennen, deel bijzondere momenten met hen en maak herinneringen die blijven hangen. Daarbij reizen ook collega’s van andere afdelingen mee, wat voor beide partijen leerzaam is. Reisagenten krijgen inzicht in werkzaamheden van andere afdelingen binnen Corendon en collega’s van kantoor horen juist alle ins en outs van de reisagenten. Het zijn juist die ervaringen die zorgen voor langdurige, oprechte samenwerkingen.”

Een bijzondere start

Niet alleen voor Cigdem was het een bijzondere reis, ook voor Tineke Boele die in dezelfde week als de jubileumreis start als salesmanager retail bij Corendon. “Ik vind het heel bijzonder om de eerste kennismaking op Schiphol te starten. Net als de deelnemers kom ik dit keer blanco aan de start van deze bijzondere studiereis. Daarnaast ook heel fijn om op deze manier Cigdem persoonlijk te leren kennen. Dit gaat toch veel sneller als je samen op reis bent, dan wanneer je elkaar voor het eerst op kantoor ziet. Kortom; het voelt dus goed”, laat Tineke weten. Egypte is voor Tineke een nieuwe bestemming, “Ik ben er nog nooit geweest. Mijn verwachtingen kan ik het beste omschrijven met het woord nieuwsgierig. Nieuwsgierig naar de accommodaties en de mogelijkheden. Vanuit zowel zakelijk als persoonlijk oogpunt is het een topreis. Top om niet alleen een aantal accommodaties te bezoeken, maar ook de gehele beleving van het vakantieland Egypte te ervaren. Het is een compleet programma met ook Luxor, een dag op zee, quad rijden en de (hotel)rondleidingen. En niet in de laatste plaats de interessante gesprekken met de mede-deelnemers natuurlijk.”

Voorsprong

Het feit dat ik deze reis als pré-tour, voor mijn officiële start op kantoor in Badhoevedorp, maak is voor mij heel bijzonder. Hierdoor stap je op je eerste werkdag binnen met een voorsprong. En dat kan eigenlijk alleen maar positief uitpakken. Daarnaast is het fijn hoe je tijdens een studiereis, terwijl je samen een mooie bestemming ontdekt, de meest uiteenlopende gesprekken kunt voeren met de reisagenten. Voor mij ideaal om mijn rol binnen het team van Corendon te beginnen met de informatie van de (zelfstandige) reisagenten. Dat is de basis om mijn functie samen met Cigdem uit te kunnen voeren. Met het speciale, uitgebreide programma voor retailpartners tijdens deze jubileumreis laten we bij Corendon zien hoe belangrijk ze voor ons zijn. Heldere communicatie en informatievoorziening vormen de basis. Ik kijk uit naar de volgende 25 jaar.”

Paradijs voor waterliefhebbers

Terug naar de reis zelf, die in het teken staat van inspiratie en verkenning. Tijdens meerdere hotelbezoeken worden de deelnemers ondergedompeld in het ruime aanbod dat Hurghada te bieden heeft. Zo maakt de groep kennis met het Sindbad Club resort en volgt een uitgebreide rondleiding door Jungle Aqua Park Resort – Neverland, een paradijs voor waterliefhebbers met tientallen glijbanen en zwembaden, gericht op families met kinderen. De middag brengt de groep naar Sunrise Royal Makadi Resort Select en terug naar het Sunrise Tucana Resort Grand Select. Een prachtig resort dat begin dit jaar de deuren heeft geopend. Na deze intensieve, maar boeiende dag wordt op het strand van ons overnachtingshotel, onder het genot van een cocktail en muziek, de tweede feestavond gevierd. 

Onderwater

Op een stralende vrijdagochtend stapt de groep aan boord van een prachtig schip voor een boottrip naar het paradijselijke Orange Bay, een eiland vlak voor de kust van Hurghada. Met hagelwit zand en kristalhelder water is dit een populaire plek voor toeristen om hier te genieten. Vandaag kan even alles losgelaten worden. Geen programma, alleen zon, zee en ontspanning. Kenners weten het, maar Egypte is op sommige plekken misschien nog wel mooier onderwater. Prachtige koraalriffen en de meeste kleurrijke vissen zorgen ervoor dat je je hier uren kan vermaken tijdens het snorkelen of duiken.

Indrukwekkend Luxor

Een bijzonder hoogtepunt van de reis is de dagexcursie naar Luxor. Vroeg in de ochtend, lees 4.00 uur ’s ochtends, vertrekt de groep voor een lange, maar indrukwekkende dag. De eerste stop is de Tempel van Karnak, een van de grootste tempelcomplexen van Egypte. Op het moment dat je in de zuilenzaal staat, kan je je niet bevatten hoe dit duizenden jaren geleden gebouwd is. Hetzelfde geldt voor de Habu-tempel, ook wel bekend als de Tempel van Ramses III. Veel in deze tempel is goed bewaard gebleven, van de zuilen tot beelden en zelfs de hiërogliefen op de muren en zuilen zijn nog prachtig van kleur. We sluiten de dag af met een bezoek aan de Vallei der Koningen. Hier liggen de graven van beroemde farao’s als Ramses II, Amenhotep en natuurlijk Toetanchamon. Sommige graven zijn open voor bezoekers en bestaan uit kleurrijke hiërogliefen, verschillende kamers en sarcofagen, nog altijd goed intact.  

“Een goede mix”

Corine Jansen van der Sligte (ZRA bij TUI at Home) is voor de eerste keer in Egypte. “Eerlijk gezegd sprak het mij als vakantiebestemming nog niet direct aan. Zelf trek ik er graag op uit met een huurauto, terwijl ik bij Egypte vooral denk aan uitgebreide en luxe all-inclusive resorts. Dat verwachtte ik dan ook te zien. Maar ook verwacht ik een aantal excursiemogelijkheden en de verschillen tussen de plaatsen te ontdekken. Ik ben benieuwd hoe het allemaal echt is, zodat ik mijn klanten beter kan adviseren. Het programma maakt me meteen enthousiast: een goede mix van hotelbezoeken, het verkennen van centrums, excursies en ook vrije tijd. De excursie naar Luxor is voor mij absoluut het hoogtepunt. Daar zie je het échte Egypte. Zo’n andere wereld dan de kust. We moesten midden in de nacht opstaan en vier en een half uur met de bus reizen, maar dat was het meer dan waard. Tijdens de rit ernaartoe zie het landschap al veranderen van vlak, naar bergachtiger en vlakbij de rivier de Nijl is het een stuk groener. Onze gids was ook archeoloog en had ontzettend veel kennis over het oude Egypte. Wat een indrukwekkende geschiedenis.”

“Positief verrast”

Corine: “Ik vind het fijn dat we verschillende hotels bezoeken. Van mega resorts met tientallen glijbanen tot kleinschalige, moderne accommodaties. Het aanbod is enorm en voor ieder wat wils. De kwaliteit is over het algemeen erg goed. Ik kan het me goed voorstellen dat mensen naar Egypte komen voor het mooie weer en om te relaxen bij het zwembad of op het strand. De meeste resorts hebben veel keus aan restaurants en faciliteiten, je hoeft het resort in principe niet te verlaten, maar tijdens deze reis hebben we gezien dat je een ontspannen verblijf op een resort goed kan combineren met leuke excursies. Er is genoeg te ondernemen. Daarnaast is het een veilige bestemming waar je, je geen zorgen over hoeft te maken. Ik ben positief verrast en kijk terug op een mooie, gezellige en leerzame reis. Het blijft wel echt waardevol om het nu met eigen ogen gezien te hebben. Het is een soort bevestiging, wat ook net wat makkelijker praat.” Over 25 jaar Corendon zegt Corine: “Ik ben erg blij met Corendon. Bij het maken van reisvoorstellen, kijk ik vaak tussen hun aanbod. Daarbij is het contact met het contactcenter prettig en gemakkelijk. Ze zijn vriendelijk, behulpzaam en weten waar ze het over hebben. In de afgelopen jaren is Corendon flink gegroeid qua bestemmingen en ik hoop dat er nog meer leuke bestemmingen bijkomen. Op naar de volgende 25 jaar en ik ga erg graag weer mee op studiereis, want dat bevalt erg goed.”

“Een magische plek”

Ook Denise Ruigrok (reisagent bij Pelikaan reisbureaus) was nog nooit eerder in Egypte geweest. “Het land heeft mij positief verrast”, laat ze aan Travelpro weten. “Eerlijk gezegd dacht ik altijd dat het vooral een grote zandbak was, vol met enorme all-inclusive resorts, maar het is zoveel meer dan dat. Denk aan een avontuurlijke quadsafari, een boottocht naar het prachtige Orange Bay, snorkelen of duiken in de indrukwekkende onderwaterwereld en natuurlijk het magische Luxor vol geschiedenis en cultuur. Naast de bekende all-inclusive resorts zijn er in El Gouna juist heel gezellige, kleinschalige accommodaties te vinden. Het studiereisprogramma is de perfecte combinatie met Luxor als hoogtepunt. Wat een magische plek vol geschiedenis. Door de eeuwenoude beelden en tempels voelt het alsof je terug in de tijd stapt. Niet alleen indrukwekkend om te zien, maar ook perfect om de mooiste foto's te maken.”

“Tot in de puntjes geregeld”

Er zijn meerdere hotels die Denise zou aanbevelen aan haar klanten. “De eerste is Cook’s Club El Gouna. Deze accommodatie heeft me echt verrast. Voor Egypte had ik nooit gedacht dat je er ook in een kleinschalige, gezellige plek kon verblijven, maar dat kan dus zeker. Bovendien kun je ’s avonds heerlijk uit eten bij een van de gezellige restaurantjes in Down Town El Gouna of aan de Marina. SENTIDO Mamlouk Palace vind ik ook een top all-inclusive hotel. Vooral de poolbar ín het zwembad is heel leuk gemaakt. Voor klanten zou ik zeker een aantal leuke excursies bijboeken, zoals een dagtour naar Luxor, quadrijden door de woestijn en een boottocht naar Orange Bay. Ik ben heel dankbaar dat Corendon mij heeft uitgenodigd voor deze studiereis naar Egypte. Dankzij deze reis heb ik nu een veel beter beeld van het land, waardoor ik het ook veel beter aan mijn klanten kan aanbevelen. Tijdens de reis maakten we kennis met de lokale partner van Corendon, Flash Tour en wat een geweldige organisatie is dat. Alles was tot in de puntjes geregeld. Voor de komende 25 jaar wens ik Corendon nog veel meer tevreden reizigers, onvergetelijke vakanties en prachtige herinneringen toe, zoals altijd met jullie bekende kwaliteit.”

Avontuur

Je las het al, maar op zondag volgt nog een avontuurlijke excursie, een quadsafari door de woestijn, waarbij deelnemers zelf de zanderige heuvels mochten trotseren. Of je nu een ervaren bestuurder bent of voor de eerste keer op een quad zit, er wordt met iedereen rekening gehouden. Daarna werden opnieuw diverse hotels bezocht, waaronder Sentido Mamlouk Palace en Sunrise Garden Beach Resort. Ook Ali Baba Palace kwam aan bod, evenals het prachtige Cook’s Club El Gouna, gelegen in het hippe stadje dat bekendstaat om zijn lagunes, jachthaven en boetiekgevoel. Op de laatste dag heeft iedereen nog even de tijd de reis te laten bezinken op het strand of aan het zwembad om vervolgens in de avond terug te vliegen, in het getatoeëerde vliegtuig, naar Amsterdam. 

“Zeer indrukwekkend”

Jacqueline Gruters (ZRA bij Travel Counsellors) wilde al een paar keer eerder naar Egypte gaan, maar het was er nooit van gekomen. “De eerste keer was 30 jaar geleden, maar door onrusten in het land ging die reis niet door. Negen jaar later moesten we opnieuw annuleren vanwege ziekte van onze zoon. Nu was het de derde keer en scheepsrecht en wat voor een. Ondanks dat ik het veel verkoop heb ik me volledig laten verrassen. Het programma was fantastisch, de afwisseling van hotelbezoek en activiteiten en daarnaast relaxmomenten waren zeer goed te noemen. Voor mij persoonlijk was Luxor het hoogtepunt, wat was dit mooi, de Habu-tempel en de Vallei der Koningen, allemaal zeer indrukwekkend en voor mij het echte Egypte. Daarnaast heb ik heb een goed beeld gekregen van een aantal hotels, de hotelbezoeken waren kort, maar erg nuttig. Als je klanten hebt die voor zon, zee en strand gaan in combinatie met een stukje cultuur of een nijlcruise, dan is Egypte bij uitstek the place to be.”

“Onvergetelijke herinneringen”

“Corendon is voor mij een touroperator die goed bereikbaar is, via chat en ook in de avonduren, daarnaast zijn ze erg vriendelijke en flexibel en voor mij al jaren een belangrijke partij. Dat ik nu mee mocht is de kers op de taart. Daarnaast wil ik Corendon feliciteren met deze prachtige mijlpaal. Al 25 jaar brengen jullie mensen dichter bij hun droombestemming, met passie, plezier en professionaliteit. Voor de komende 25 jaar wens ik jullie nog meer avonturen die harten raken, reizen die grenzen verleggen, een groei die altijd mensgericht blijft en vooral: medewerkers en klanten die zich gezien, gehoord en gewaardeerd voelen. Op naar nog vele jaren vol zonnige bestemmingen en onvergetelijke herinneringen.”

“Een absolute must”

Angelique Hermes (ZRA bij Travel Counsellors) is al wel eerder in Egypte geweest, maar nog niet in Hurghada. “Deze jubileumtrip is georganiseerd met een topprogramma. Het is een trip toegespitst op zowel de bestemming ontdekken als het hotelaanbod van Corendon dat in combinatie met gezelligheid, precies zoals je een bestemming zou willen ontdekken. Uiteraard is mijn absolute hoogtepunt Luxor. Een openluchtmuseum vol geschiedenis en mysterie. Indrukwekkende tempels en graven. Het is ook een van de oudste steden van Egypte, wat een absolute must is om te bezoeken. El Gouna is een mooi opgezette locatie met een luxe boulevard en winkels. In de avond is het leuk om rond te lopen. De prijzen liggen hier wel hoger en het is een plaats met groen, golfbanen, havens, winkels, mooie villa’s en hotels. De plaats Hurghada is meer authentiek. Een plaats opgericht aan zee in de woestijn. Hotels op verschillende locaties met een diversiteit aan mogelijkheden. Er zijn over het algemeen bij de hotels niet veel mogelijkheden om direct vanuit het hotel in de omgeving rond te lopen.”

“Op naar nog vele mooie jaren”

“Egypte als vakantiebestemming is een absolute aanrader gezien het budget, het mooie weer en prima hotels met heel veel mogelijkheden”, laat Angelique weten. “Voor mij is het een bestemming die ik absoluut kan aanbevelen. Het biedt veel mogelijkheden, prima hotels met goede restaurants en een fantastische onderwaterwereld. Corendon is uiteraard een van de marktleiders met een prima aanbod, goede reisleiders en met heel veel keuzes aan bestemmingen en hotels. De prijskwaliteit is goed en ik hoop dat ze nog veel mooie hotels blijven aanbieden. Heel veel Nederlanders blijven het prettig vinden om een pakket te kunnen boeken met goede accommodaties, aanbevolen door een Nederlandse touroperator. In de branche zijn vele verschuivingen geweest, maar het belang van reisorganisaties zoals Corendon blijft groot. Op naar nog vele mooie jaren meer.”

Beleef de reis zelf

Nieuwsgierig geworden hoe de bestemming, de accommodaties en excursies eruit zien? Soms zeggen beelden meer dan woorden. Beleef de reis zelf door hieronder onze aftermovie te bekijken.