Voor veel klanten moet een stedentrip niet alleen leuk of verrassend zijn, maar ook betaalbaar. Welke steden bieden een goede prijs-kwaliteitsverhouding? Welke steden kan je aanraden buiten de hoofdsteden om? En wat is er allemaal te beleven? Je leest het in deze special. 

Bij de Jong Intra Vakanties lopen de stedentrips erg goed, laat Sarena Zijlmans (Retail Executive de Jong Intra Vakanties) weten aan Travelpro. “We hebben een gevarieerd en ruim aanbod, waarbij we elk jaar nieuwe steden toevoegen, maar ook een nieuw concept, zoals Ontdek Steden. Ontdek Steden houdt in dat je een citytrip boekt voor je klant naar bijvoorbeeld Rome, inclusief vlucht, transfer naar de accommodatie, de accommodatie en een aantal excursies, zoals het Colosseum en een fietstour. Naast ons ruime aanbod, bieden we meerdere opties om een stad te bezoeken, je klant heeft de keuze uit de bus, trein, vliegtuig of eigen auto. Doordat je ons aanbod modulair kunt opbouwen, is er voor iedere klant een perfecte stedentrip samen te stellen.”

Zijn er alternatieve steden die een betere prijs-kwaliteit bieden dan de bekende hoofdsteden?

“Zeker weten. Bestemmingen zoals Krakau, Porto en het verrassende Bilbao bieden vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Krakau is rijk aan historie, verrassend betaalbaar en biedt indrukwekkende excursiemogelijkheden. Porto combineert een sfeervol oud centrum met heerlijke gastronomie en mooie rivierlandschappen. Bilbao, gelegen in Spaans Baskenland, is een opkomende citytripbestemming met moderne kunst, gastronomie en karakteristieke wijken.”

Kan je wat tips geven voor deze steden?

“Krakau: verblijf in het centraal gelegen Hotel Maximum, op korte loopafstand van de Grote Markt en de bruisende wijk Kazimierz. Boek op tijd populaire excursies zoals Auschwitz, de Wieliczka zoutmijn, of een begeleide fiets- of wandeltocht in het Nederlands. 

Porto: kies voor een hotel nabij de rivier de Douro, zoals Hotel Moon & Sun Porto, voor een hotel midden in het centrum en nabij het treinstation. Geniet van een portwijnproeverij, maak een wandeling langs de kleurrijke kades en ontdek Porto vanaf het water tijdens een bruggencruise.

Bilbao: een verblijf in Hotel Petit Palace Arana voor een hotel op een centrale locatie en nabij het metrostation. Bezoek het iconische Guggenheim Museum, ontdek lokale pintxos in charmante straatjes en neem de kabelbaan naar het uitzichtpunt van Artxanda. Een fietstour is ook een leuke manier om de stad te verkennen.”

Welke rol spelen bus- en treinreizen in jullie voordelige stedentripaanbod?

“Een belangrijke rol. De Jong Intra Vakanties biedt een breed aanbod aan treinreizen met vertrek vanuit Nederland en België. Denk aan comfortabele verbindingen naar populaire steden als Parijs, Londen, Berlijn en Disneyland Parijs. Busreizen zijn beschikbaar naar diverse Europese steden en worden vaak begeleid door ervaren Nederlandssprekende reisleiders. Ideaal voor klanten die gemak en betaalbaarheid willen combineren.”

Bieden jullie specifieke pakketten of deals die juist aantrekkelijk zijn voor prijsbewuste reizigers?

“Absoluut. Ons aanbod is modulair opgebouwd, waardoor de klant volledige controle heeft over reisonderdelen zoals vervoer, accommodaties, reisduren en optionele excursies of transfers. We bieden genoeg diversiteit: van luxe viersterrenhotels tot eenvoudigere, budgetvriendelijke accommodaties. Zo is er voor elk budget een passende citytrip.”

Zien jullie dat klanten steeds vaker buiten het hoogseizoen reizen om kosten te besparen?

“Jazeker. We zien een duidelijke trend: steeds meer klanten kiezen voor reizen buiten het hoogseizoen. Niet alleen vanwege de gunstigere prijzen, maar ook vanwege de aangenamere temperaturen en de rustiger sfeer in populaire steden. Het maakt de ervaring vaak aangenamer én voordeliger.”

Zijn er nieuwe, verrassende steden die zowel betaalbaar als aantrekkelijk zijn voor de Jong Intra-klanten?

“Zeker. Naast onze klassieke citytripbestemmingen breiden we ons aanbod steeds verder uit met verrassende, avontuurlijke en betaalbare steden. Denk aan Marrakesh, Istanbul, Dubai en natuurlijk Bilbao. Deze steden bieden unieke ervaringen, cultuur, comfort én een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.”

Hoe ondersteunt de Jong Intra reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“We ondersteunen reisagenten op diverse manieren, namelijk met ons inspirerende Citytrips Magazine vol tips, highlights en meer dan 40 bestemmingen. Via onze handige reserveringssystemen SmartOnline en SmartPackager, waarin je snel en eenvoudig een citytrip op maat samenstelt. En natuurlijk met ons team Reisspecialisten dat altijd klaarstaat voor vragen of advies.”

Hoe belangrijk zijn last-minute aanbiedingen binnen jullie stedentripaanbod?

“Last-minute deals zijn een essentieel onderdeel van ons aanbod. Veel citytrips zijn nog tot kort voor vertrek voordelig te boeken, ideaal voor klanten die flexibel zijn. Zeker buiten de schoolvakanties zijn er vaak extra scherpe tarieven beschikbaar, zonder in te leveren op kwaliteit of comfort.”

“Kies voor een zuidelijke stad in januari of februari”

“We zien bij Sunair wel verandering maar niet per se naar budgetvriendelijke steden”, zegt Marja Bouwmeester (Sales Manager Sunair Vakanties). “Wat we zien is dat mensen eerder de reis geboekt willen hebben, omdat ze weten dat ze dan de meest voordelige vluchtprijzen kunnen boeken. ‘Vroeg boeken loont.’ De budgetvriendelijke steden waren altijd al populair bij mensen die reizen met oog op de prijs.”

Welke bestemmingen onderscheiden zich volgens jullie door een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding?

“Bestemmingen als Praag en Boedapest, maar verrassend genoeg ook Milaan, zijn de bestemmingen waar de prijs/kwaliteit valt onder de huidige budgetbestemmingen. Stuk voor stuk steden met charme en veel bezienswaardigheden. Ze blinken uit in een scherpe prijs, maar doen niet onder voor de grote steden waar de pakketprijs hoger ligt in aanschaf.  Milaan is een stad met veel beurzen. Maar als er geen beurzen zijn kun je vaak voor een heel aantrekkelijke prijs naar deze Italiaanse stad door een groot aanbod vluchten in combinatie met een leuk hotel. Daarnaast is Milaan een heerlijke stad om te shoppen, alhoewel shoppen niet altijd bijdraagt aan budgetvriendelijkheid.”

Wat zou je aanraden in deze steden?

“Een mooi voorbeeld is Praag. Een prachtige stad met een betaalbaar hotelaanbod. Neem bijvoorbeeld het Hotel Occidental Praha Five, een heel fijn viersterrenhotel, waar je echt voor een heel mooie prijs kunt verblijven in het hogere segment. Bij het pakket ontvangt de klant een gratis stadsgids en een gratis bierproeverij en dan is het tijd om de stad te gaan ontdekken. Wandel over de Karelsbrug, bezoek de Praagse Burcht met het gouden straatje, ontdek de joodse wijk Josefov, pak een terrasje op het gezellige Old Town Square, verwonder je over de Astronomische klok, vaar over de Moldau en geniet van de smakelijke Boheemse keuken.”

Wordt er meer gekeken naar kleinschalige hotels en appartementen voor een betaalbare stedentrip?

“Er is een steeds grotere vraag naar appartementen, ook dit vaak met oog op budget. Niet altijd buiten de deur hoeven te eten, maar een koelkastje en een oventje hebben om iets te kunnen halen en op te kunnen warmen. Dat is een directe grote besparing in de uitgaven.”

Hebben jullie speciale aanbiedingen of pakketten voor prijsbewuste reizigers?

“Wij bieden geen pakketten aan met een vaste prijs. De reisagent stelt zelf een mooie pakket samen die voldoet aan de (prijs)wensen van de klant. Wat het extra aantrekkelijk maakt is dat wij elf bestemmingen hebben waar de klant bij het boeken van een pakketprijs een gratis extra bij krijgt. Bij 22 bestemmingen ontvangt de klant een gratis stadsgids. Daarnaast hebben we elke maand onze steden van de maand, waarbij de klant ook geniet van nog een ‘extra’ gratis extra. Voor de prijsbewuste reiziger zijn dit natuurlijk erg leuke items om ze mee over de streep te trekken, de waarde van de gratis extra’s kan echt flink oplopen.”

Zie je dat klanten het hoogseizoen vermijden?

“Dit valt enorm mee, voor stedenreizen liggen de drukste reisperiodes in het voor- het najaar, dat blijft populair omdat dit de mooiste seizoenen zijn om een stad, ook qua temperatuur, te bezoeken. Wil je echt met oog op de prijs reizen, kies dan voor een zuidelijke stad in januari of februari. Zelf ben ik ooit in februari een weekend naar Sevilla geweest, dat voelde echt als een cadeautje. De kou ontvluchten voor de zonnestralen in het zuiden van Spanje, dat kan ik iedereen aanraden, juist ook met oog op de portemonnee.”

Hoe ondersteunt Sunair reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“Sjors is de grootste ondersteuner. Binnen drie minuten maak je een kant-en-klare offerte voor de klant. Ons Top11 overzicht helpt de reisagent daarnaast bij het maken van een goede hotelkeuze. Scherpe eigen inkoop, gedaan door onze eigen contractmanagers, geen dagprijzen maar stabiele contractprijzen die vanuit de voorraad de ene dag hetzelfde zijn als de andere dag.”

“Last-minutes blijven erg in trek, vooral bij stedentrips”

“Bij Corendon staat betaalbaar reizen centraal. Naast onze zonvakanties en all inclusive-aanbod, zien we stedentrips als een belangrijke pijler om onze gezamenlijke klanten een korte, verrassende en betaalbare ontsnapping te bieden. We combineren scherpe prijzen met complete pakketten (vlucht + hotel), zodat stedentrips net zo toegankelijk zijn als een strandvakantie”, aldus Tineke Boele (Salesmanager Retail Corendon). 

Welke steden boeken jullie klanten het meest wanneer ze op zoek zijn naar een voordelige stedentrip?

“Populaire keuzes zijn Istanbul, Marrakech en Dubai. Allemaal bestemmingen waar cultuur, gastronomie en beleving samenkomen tegen aantrekkelijke prijzen. Daarnaast zijn klassiekers als Mallorca, Ibiza, Malaga,  Gran Canaria en de Algarve geliefd voor wie een stedentrip graag combineert met zon en ontspanning.”

Wat mag je niet missen in deze steden?

Istanbul: Grand Bazaar, de Blauwe Moskee en Topkapi Paleis zijn absolute must-sees. Sim Hotel (drie sterren)  is hiervoor voor jouw klanten dé tip. Dit hotel ligt centraal in de wijk Aksaray, midden op het historische schiereiland en op korte loopafstand van de genoemde bezienswaardigheden. Je kunt dit ook boeken inclusief excursies. Of boek een verblijf in bijvoorbeeld een comfortabel viersterrenhotel Grand Yavuz de luxe in de historische wijk Sultanahmet.

Marrakech: Ontdek het Djemaa el Fna-plein en de kleurrijke souks; onze klanten waarderen riads en hotels met zwembad als fijne uitvalsbasis. Mijn tip is Riad Ifoulki. Dit is een kleinschalig viersterrenhotel, in de authentieke sfeer van Marrakech. Gelegen op loopafstand van het bruisende centrum.

Dubai: Combineer een bezoek aan de Burj Khalifa met een woestijnexcursie. Qua hotels is de keuze enorm. Een tip op basis van de zeer hoge beoordelingen is Al Bandar Rotana (vijf sterren) binnen het aanbod van Corendon.

Kan je iets meer vertellen over jullie aanbod?

“We bieden een breed aanbod van drie- tot vijfdaagse pakketten, die inclusief vlucht en hotel zijn, zodat je met één klik een complete stedentrip boekt voor jouw klant. Deze pakketten kunnen naar wens worden aangevuld met een breed aanbod van excursies. Daarnaast zorgen we voor flexibele vertrekdata en korte vluchten vanaf meerdere luchthavens.”

Bieden jullie specifieke pakketten of deals aan?

“Ja, we werken met vaste lage prijzen en regelmatig met extra aanbiedingen, zoals gratis extra nachten of voordeelacties buiten het hoogseizoen. Zo blijft een stedentrip betaalbaar, ook voor gezinnen of groepen vrienden.”

In hoeverre zien jullie dat klanten steeds vaker buiten het hoogseizoen reizen? En hoe belangrijk zijn last-minutes?

“Dat zien we duidelijk. Vooral stedentrips lenen zich uitstekend voor reizen in het voor- en naseizoen, omdat de prijzen gunstig zijn en het bovendien vaak rustiger is op de bestemming. Last-minutes blijven erg in trek, vooral bij stedentrips. Daarom zorgen we altijd voor een aantrekkelijk last-minute aanbod in onze populaire steden.”

Zijn er nieuwe, verrassende steden die zowel betaalbaar als aantrekkelijk zijn voor Corendon-klanten?

“Naast klassiekers als Istanbul en Marrakech merken we dat er steeds meer interesse is in bestemmingen die zon en stad combineren, zoals de Algarve en de Canarische Eilanden. Ze bieden een verrassende mix van cultuur en ontspanning, en zijn betaalbaar buiten de zomermaanden.”

Hoe ondersteunt Corendon reisagenten bij het verkopen van stedentrips?

“We bieden uitgebreide productinformatie, scherpe aanbiedingen en gebruiksvriendelijke boekingssystemen. Daarnaast organiseren we regelmatig webinars en studiereizen zodat reisagenten onze stedentripbestemmingen beter leren kennen en verkopen.”

“We zijn voorstander van de slow travel trend”

“Bij TUI zijn de dichterbij gelegen steden, die per auto of trein bereikbaar zijn momenteel populair blij klanten die bewust letten op hun budget”, zegt Anne Feenstra (Product Lead City Trips TUI Nederland). ‘Die arrangementen hebben interessante reissommen. Parijs en Londen zijn hierbij de populairste voorbeelden. Op totaalniveau zien we geen enorme verschuivingen in bestemmingen in vergelijking met voorgaande jaren. Wel zien we dat mensen vaker bereid zijn hun citytrip in het laagseizoen te plannen om zo de kosten te drukken.”

Hoe speelt TUI in op de groeiende vraag naar korte stedentrips?

“Omdat de klant momenteel heel bewust omgaat met het reisbudget, zien we dat er in verhouding meer citytrips dichtbij huis geboekt worden. Deze kortere trips bieden we aan met eigen vervoer of per trein, bij aankomst sta je meteen midden in de stad en kun je het meeste uit je trip halen. Bij stedentrips wat verder van huis zien we dat mensen vaker voor wat langere reisduren kiezen. In verhouding heb je dan meer reisplezier voor je geld. En we zijn helemaal voorstander van de slow travel trend waarmee je een stad bewuster beleeft. Door bijvoorbeeld te lopen in plaats van de metro of een Uber te nemen. Iets wat we ook zeker aanraden aan repeaters die niet meer persé alle highlights willen afvinken, maar juist de tijd willen nemen om de hidden gems van een stad te ontdekken.”

Hebben jullie onlangs aanbod toegevoegd voor prijsbewuste reizigers?

“Ons aanbod is divers en breed, het afgelopen jaar hebben we veel aanbod toegevoegd in alle segmenten, met een duidelijke focus op kwalitatief goede budgethotels.”

Welke steden zijn aantrekkelijk, zowel om te bezoeken als voor de portemonnee?

“Populaire steden die heel aantrekkelijk zijn én een gunstige prijs hebben zijn; Boedapest, Krakau, Praag en Berlijn. Maar vergis je niet, ook in Parijs zijn er mooie deals te vinden wanneer je bereid bent net buiten het centrum te overnachten.”

Wat moeten reisagenten weten bij het verkopen van stedentrips?

“Met een TUI stedentrip kun je als reisagent echt het verschil maken. Het is een mooi pakket wat je bij dezelfde aanbieder kunt onderbrengen: vervoer, hotel en excursies. Dat geeft een reisagent alle tools om van de citytrip echt een experience in één te maken.”

Zien jullie meer last minutes of juist vroegboekers bij de verkoop van stedentrips?

“Afgelopen jaar al zagen we dat last minute boeken meer in trek komt bij stedenreizen. Maar vroegboeken heeft ook wel degelijk voordelen zoals meer beschikbaarheid, meer keuze en vaak hogere vroegboekkortingen.”

Bieden jullie ook bus- en treinreizen aan in het stedentripaanbod?

“Busreizen bieden we niet aan. We ondersteunen van harte stedenreizen per trein, daar waar dat kan en er een betaalbare en comfortabele verbinding is. De steden die we per trein aanbieden zijn Antwerpen, Berlijn, Brussel, Düsseldorf, Hamburg, Keulen, Londen en Parijs.”

Bij Afrika denk je vaak als eerste aan een safari, en dat is precies waar we het in deze special over gaan hebben. Want hoe ziet een typische safaridag eruit en wat kun je per bestemming verwachten? We laten de experts aan het woord.

Ethan-Rory van de Vrande (Junior Productmanager bij Sawadee Reizen) is enthousiast om meer te vertellen over het nieuwe aanbod van Sawadee Reizen, waaronder een nieuwe rondreis door Kenia en Tanzania.

Ethan-Rory: “Niet één, maar twee nieuwe reizen: de negentiendaagse Kenia- en Tanzania-hotel/lodge-reis en onze 22-daagse Kenia-, Tanzania- en Zanzibar-hotel/lodge-reis. Dit zijn reizen waarbij je het ruige van Afrika kunt ervaren, maar aan het eind van elke dag wel kunt neerploffen in een volwaardig bed, bijvoorbeeld midden in de Serengeti. Tijdens de reizen ga je op zoek naar de Big Five en verken je de meest indrukwekkende parken die in deze landen te vinden zijn. Je maakt kennis met lokale stammen en sluit de reis bij de 22-daagse variant af op Zanzibar. Bij de negentiendaagse reis ga je nog op zoek naar kuddes olifanten met de Kilimanjaro op de achtergrond in het Amboseli National Park.”

Waarom is er gekozen voor deze nieuwe reizen?

“Reizen door Kenia en Tanzania kunnen best pittig zijn. Zijn het niet de wegen in de nationale parken, dan zijn het wel de onvoorziene omstandigheden die je in Afrika tegen kunt komen. Kamperen in de parken is een geweldige ervaring, maar ook een factor die de toch al pittige reizen nog zwaarder maakt. We zagen dat er bij zowel jonge als oudere reizigers de behoefte was om deze landen op een iets luxere manier te verkennen. Deze hotel/lodge-reizen bieden hen de perfecte uitkomst.”

Hoe ziet een dag tijdens een Sawadee-safari eruit?

“Vroeg uit de veren! Rond de klok van zes uur gaat de wekker, trek je de batterij van je camera uit de oplader, ga je gezamenlijk ontbijten en stap je vlak voor zonsopgang in de stoere safaritruck. Vervolgens ga je een dagdeel of een hele dag op zoek naar het mooiste wild. De reisbegeleider ziet een hele hoop, maar het meeste spot je zelf. Van zebra’s die aan het grazen zijn tot giraffen die de weg oversteken, olifanten die met hun slurf bomen omverduwen of leeuwen die liggen te luieren: je weet nooit wat je tegenkomt, en juist dat maakt het zo indrukwekkend. Na tien olifanten ben je nog steeds onder de indruk van hun grootte, of hoe schattig de kleintjes zijn. En het zien van katachtigen blijft een indrukwekkende ervaring. Na een dag vol spotten, héél véél foto’s maken en een gezellig diner ga je voldaan terug naar je lodge en begin je alvast je foto’s uit te zoeken, voordat je weer vroeg onder de wol gaat. Want de volgende dag gaan we weer op pad.”

Welke nationale parken en reservaten staan standaard op het programma, en waarom juist die?

“Samburu, Nakuru, Serengeti en de Ngorongoro-krater: dit zijn dé parken die je moet bezoeken als je naar Kenia en Tanzania reist. Elk park blinkt uit op zijn eigen unieke manier. Samburu vanwege de aride droge vlaktes met prachtige rotsformaties door het hele park. Nakuru door de ligging aan het meer en doordat het, naast neushoorns en buffels, ook heel veel vogels herbergt. De Serengeti vanwege de uitgestrekte vlaktes die eindeloos lijken te zijn, net zoals het aantal dieren dat hier leeft. En dan de unieke Ngorongoro-krater, die een enorme diversiteit kent in een relatief klein gebied, omringd door gigantische kraterranden. Stuk voor stuk zijn deze parken uniek.”

Zijn er specifieke seizoenen die ideaal zijn om deze gebieden te bezoeken?

“Omdat je tijdens de hotel/lodge-reizen niet hoeft te kamperen, is er een veel breder seizoen waarin je kunt reizen, omdat je minder te maken hebt met de elementen die het kamperen kunnen beperken. Máár, ongeacht of je gaat kamperen of niet: tussen juli en oktober is dé periode om daar naartoe te reizen. Je hebt dan een goede kans om de grote migratie te treffen tijdens je gamedrive, en dus duizenden gnoes en zebra’s, en de leeuwen tegen te komen terwijl ze van het ene gebied naar het volgende trekken, op zoek naar voedsel. Zoveel dieren heb je nog nooit bij elkaar gezien. Omdat het klimaat in de regio redelijk stabiel is, heb je alleen te maken met de regentijd en de droge tijd. Als je de regentijd vermijdt, kun je de rest van het jaar prachtig door deze landen reizen.”

Je bent net terug van deze reis. Hoe heb je deze reis beleefd?

“Waanzinnig! Ik ben eerder al eens in Zuid-Afrika geweest en heb daar de nodige gamedrives gemaakt, maar Kenia en Tanzania zijn echt de overtreffende trap qua indrukwekkend wildlife en prachtige omgevingen. Ook de vriendelijkheid van de mensen en de diversiteit van de parken hebben ervoor gezorgd dat ik dag na dag opnieuw met veel plezier het volgende stukje van deze landen verkende.”

Wat was het hoogtepunt?

“Dat was één van de eerste gamedrives in het Samburu National Park. Dit is een park met prachtige rotsformaties die indrukwekkende backdrops creëren, en héél véél dieren. Aan het einde van de dag, vlak voordat we terugreden naar onze lodge die midden in het park lag, troffen we bij zonsondergang een olifantenfamilie. De zonsondergang liet het park prachtig rood gloeien, wat het moment extra bijzonder maakte. Het was zó indrukwekkend om te zien en gaf echt dat pure Afrika-gevoel. Een ervaring om nooit meer te vergeten.”

Welke rol spelen lokale gidsen en chauffeurs in de beleving van de groepsrondreizen?

“Een enorm belangrijke. Zelf was ik op reis met een lokale reisbegeleider, en elke keer dat hij de bus inkwam, riep hij ‘jambo jambo’ en vertelde vervolgens iets over zijn land. Met zijn eindeloze kennis over de parken, dieren en lokale gebruiken krijg je echt mee hoe het is om daar te leven. Hoewel je met de chauffeur wat minder contact hebt, is hij zeker niet minder belangrijk. Het verkeer in Afrika is enorm chaotisch, dus ervoor zorgen dat je veilig en wel weer op de volgende bestemming komt, is echt een prestatie. En dat altijd met een lach op zijn gezicht.”

Hoe zorgt Sawadee ervoor dat groepsreizen toch persoonlijk aanvoelen?

“Dit doen we door in alle stappen van het boekingsproces verbonden te zijn met onze reizigers. Wanneer klanten bellen, krijgen ze binnen een paar minuten een persoon aan de lijn die hen helpt met alle vragen, of je krijgt een echt persoon op de chat in plaats van een robot die je helpt bij het uitzoeken van de beste reis voor jou. Ook als er iets is tijdens de reis, nemen we altijd persoonlijk contact op. En als er toch iets niet helemaal bevalt, proberen we met een persoonlijke touch ervoor te zorgen dat reizigers positief terugkijken op een mooie reis met een leuke groep.”

Als je Kenia en Tanzania naast elkaar zet: wat zijn de grootste verschillen in landschap, wildlife en beleving?

“Kenia kenmerkt zich vooral door de diversiteit van de nationale parken: geen park is qua omgeving, dieren en feeling hetzelfde. Tanzania biedt doorgaans een grotere kans om indrukwekkende dieren tegen te komen, omdat de parken uitgestrekter en eindelozer aanvoelen dan in Kenia.”

Zijn er specifieke highlights in elk land die absoluut niet gemist mogen worden?

“De nationale parken. Het klinkt misschien cliché, maar het is wel echt zo. Wie een reis door Kenia en Tanzania maakt, doet dit om het indrukwekkende wildlife te zien. Dan mag een bezoek aan de Serengeti, Samburu, Nakuru en alle andere nationale parken niet ontbreken.”

Zijn er bepaalde trends in de vraag naar groepsreizen naar Kenia en Tanzania die je nu ziet?

“We zien dat Kenia en Tanzania ontzettend populair zijn, en dat mensen heel graag de Big Five willen afstrepen van hun bucketlist. Daarnaast is er de behoefte om op een comfortabele manier deze landen te verkennen, voor mensen die niet echt weg zijn van kamperen. Maar ook dat is in voorgaande antwoorden al voldoende toegelicht.”

Als voorzitter van de VvKR schrijf ik meestal over onze branche: de uitdagingen, de kansen en de zorgen die we met elkaar delen. Maar vandaag gun ik mezelf een uitzondering. Want mijn eigen reisorganisatie, Reisbrigade, bestaat tien jaar en daar wil ik graag even bij stilstaan.

Tien jaar. Dat klinkt alsof er een jubileumboek bij hoort, compleet met gouden kaft en interviews met oude bekenden. In werkelijkheid voelt het vooral als een doodgewone maandag. Een overvolle mailbox, telefoontjes die teruggebeld moeten worden en een to-do-lijst waar je beter niet te lang naar kijkt. Toch is het vandaag precies tien jaar geleden dat ik Reisbrigade begon.

In 2015 nam ik het besluit. Niet omdat mijn toenmalige werk me tegenstond, ik heb het ruim elf jaar met plezier gedaan, maar omdat er iets begon te knagen. Ik kom uit een ondernemersfamilie, en het bloed kruipt… nou ja, waar het niet gaan kan. Ik wilde zelf bouwen, mijn eigen koers varen. En zo werd Reisbrigade geboren.

Vijf jaar geleden wilde ik het eerste lustrum groots vieren. Ik houd namelijk wel van een feestje. Maar toen kwam corona en die plannen verdwenen in de koelkast. Begin dit jaar dacht ik: nu ga ik het écht goed aanpakken. Alleen liep het anders. Geen pandemie dit keer, maar het leven zelf. 2025 begon turbulent: gezondheidsproblemen in mijn naaste omgeving, daarna werd ik zelf even flink ziek en bovenop dat alles liepen personele zaken anders dan gehoopt. Dan staat je hoofd niet naar het organiseren van een feest.

Ondertussen dendert het werk gewoon door. Terwijl ik nog midden in de zomerstand probeer te blijven, zijn klanten alweer druk bezig met 2026. De realiteit is dat de mailbox voller is dan ooit, de telefoon onafgebroken rinkelt en er altijd iemand iets van je wil. En zo zit ik dus, op maandag 1 september, de verjaardag van mijn bedrijf, achter mijn laptop in plaats van op een dansvloer.

Twee weken geleden lukte het gelukkig wél om even stil te staan. Samen met twee collega-reisondernemers die ook tien jaar bestaan (gefeliciteerd Puur Azië en TravelMood!) gingen we een weekend naar Zwolle. Geen groot spektakel, maar waardevol: herinneringen ophalen, terugdenken aan die coronajaren (ja ja, daar zijn ze weer) en dromen delen over de toekomst. Het was gezellig, ontspannen, soms zelfs een beetje serieus.

Toch zat ik de maandag erna alweer in de ratrace. De waan van de dag heeft een enorme zuigkracht, alsof er een onzichtbare hand is die je telkens terug de mailbox intrekt. Terwijl ik dondersgoed weet dat je momenten van succes juist moet markeren.

Vandaag kreeg ik daar nog een duwtje in. Een collega appte: “Gefeliciteerd! Je gaat vanavond toch wel een glaasje bubbels drinken?” Mijn reflex: “Nou, ik weet het niet hoor, ik heb nog zoveel werk.” Waarop zij kort maar krachtig antwoordde: “Successen moet je vieren.”

En ze heeft gelijk. Ondernemen is geen rechte weg. Soms zit je in de flow, soms worstel je om alle ballen in de lucht te houden. Maar als je nooit bewust pauzeert om terug te kijken, loop je het risico dat je voorbijgaat aan wat je al hebt bereikt. Tien jaar ondernemen is geen vanzelfsprekendheid. Het is een mijlpaal.

Dus vanavond trek ik toch die fles bubbels open. Want uiteindelijk is ondernemen net als reizen: de bestemming telt, maar het zijn de tussenstops die de reis de moeite waard maken.

Kim Nooyens 
Voorzitter VvKR

Deze column komt uit de september-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis kan lezen.

Onlangs ontmoette ik - tijdens de Spitsbergen-studiereis van Avila Reizen met Ponant - Elize Breed Schouten en Caroline van Huigenbos. Beiden zijn al jaren aangesloten bij Travel Counsellors en waren roommates tijdens de studiereis. We spraken af dat ik hen zou interviewen. Toeval of niet, we zagen elkaar een paar weken later in Amsterdam tijdens een lunch aan boord van het Ponant-schip Le Lapérouse.

Jullie trekken veel met elkaar op. Waar en wanneer hebben jullie elkaar voor het eerst ontmoet?

Elize en Caroline (in koor): “Niet exact.”

Caroline: “Wij hebben onszelf ook afgevraagd wanneer onze vriendschap is ontstaan, wanneer we elkaar hebben ontmoet. We zijn ongeveer even lang Travel Counsellor: Elize achttien jaar en ik zeventienënhalf jaar. We hebben teruggezocht en zagen onszelf voor het eerst samen op de foto staan tijdens een studiereis naar Canada in 2009.”

Werkten jullie vóór Travel Counsellors op een reisbureau?

Caroline: “Ja, ik heb vroeger op een reisbureau stagegelopen. Na die stage ben ik in de kledingzaak van mijn ouders gaan werken, die ik zou overnemen. Maar toen ik een Travel Counsellor sprak, dacht ik: leuk, dat kan ik er wel bij doen. Dat ben ik in 2008 gaan doen en ik kwam erachter dat reizen en reizen verkopen echt mijn passie is – en kleding niet. Dat heb ik mijn ouders verteld en ik heb ze gezegd: verkoop de zaak maar, want hoe moet ik die draaiende houden als het mijn passie niet is? Vijf jaar later hebben ze de zaak verkocht.”

Elize: “Ik ben in 1979 begonnen en heb tien jaar op een reisbureau gewerkt in Volendam. Dat was bij Lautenschütz, een Toerkoop-reisbureau. Vervolgens ben ik er zestien jaar uit geweest vanwege de kinderen. Toen ik weer op het reisbureau ging werken, in Hoorn, werd er ‘opeens’ met computers gewerkt. Alleen wist ik echt niet waar de Enter-knop voor was en Turkije was een nieuwe bestemming die ik nog nooit eerder had verkocht. Ik moest helemaal opnieuw beginnen, maar ik vond het weer geweldig om te doen. Ik heb tien jaar op dat reisbureau gewerkt, waar ik Travel Counsellors tegenkwam. Ik ging er op gesprek en dacht: ik ga het gewoon proberen, ik ga ervoor en zie wel of het lukt. Inmiddels werk ik ruim achttien jaar als Travel Counsellor.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe vond jij het om als ZRA, en dus in principe in je eentje, aan de slag te gaan?

Caroline: “Ik vond het meteen fantastisch. Ik was eigenlijk een beetje per ongeluk op het reisbureau beland. Ik zou in het buitenland stage gaan lopen, maar dat ging op het laatste moment niet door, waardoor ik op het lokale reisbureau terechtkwam. Ik vond het verschrikkelijk dat ik me aan regeltjes moest houden. Ik denk dat dat kwam omdat ik uit een ondernemersgezin kom. Toen ik over Travel Counsellors hoorde, leek mij dat fantastisch. Ik heb mij overigens nooit alleen gevoeld als ZRA. Elize en ik bellen elkaar bijna dagelijks.”

Elize, jij hebt het wat langer uitgehouden op het reisbureau. Wat is nu echt het verschil tussen werken op een reisbureau en als ZRA? Zijn er ook nadelen aan het zijn van ZRA?

Elize: “Ik ben altijd behoorlijk fanatiek. Toen ik op het reisbureau werkte, gebeurde het weleens dat iemand de brochure had doorgebladerd en mij ’s avonds belde om door te geven welke reis ze wilden boeken. Dan fietste ik naar het reisbureau om die reis in het systeem te zetten, want hij kon de volgende dag weleens uitverkocht zijn. Ik dacht: als ik als ZRA ga werken, dan zal dat niet anders zijn. Maar ik ben als ZRA nóg gedrevener, het voelt voor mij vooral heel sociaal. Ik heb mij als ZRA overigens ook nooit alleen gevoeld en échte nadelen kan ik zo niet benoemen. Ik ben nog steeds ontzettend enthousiast.”

Kijk je weleens of het gras bij de verschillende ZSO-buren groener is?

Caroline: “Jawel, dat heb ik weleens gedaan. Na acht of tien jaar ben ik weleens gaan kijken, want je hoort ook hoe het er bij andere ZSO’s aan toegaat. Het is dan vooral het financiële stukje dat je gaat vergelijken. Ik heb het uitgerekend: ik zou ergens anders onderaan de streep misschien meer kunnen verdienen, maar het geluk dat ik bij Travel Counsellors vind is zoveel meer waard dan het beetje geld dat ik meer zou verdienen. Ik noem Travel Counsellors ook niet voor niets mijn tweede familie, mijn vrienden. Ik denk dan bij mijzelf: wat is het doel in het leven? Meer geld of meer geluk?”

Elize: “Ik heb nooit ergens anders gekeken, ik heb het gewoon enorm naar mijn zin bij Travel Counsellors.”

Jullie zijn Gold Members bij Travel Counsellors. Is dat geluk of keihard werken?

Beiden: “Keihard werken.”

Caroline: “Je hoeft niet per se bepaalde klanten te hebben. Je kan een paar high-end klanten hebben of heel veel middenklanten. Het kan op alle manieren. Vanuit de franchiseorganisatie in Engeland zetten ze een goal en die goal is gebaseerd op marge. Als je die behaalt, dan krijg je de Gold Status en daarmee zorgen ze ervoor dat er een select groepje is dat die status krijgt. Wij worden uitgenodigd voor de Gold Trip en dat is gewoon leuk. Je mag die naam gebruiken en daarmee onderscheid je je in de zin dat je bij de top hoort.”

Elize: “En je moet je ieder half jaar kwalificeren. Het is niet: ‘Once gold, forever gold’.”

Geen angst om de Gold Status te verliezen?

Elize: “We moeten er beiden keihard voor werken en dat doen we met heel veel plezier. De data waarop het wordt berekend zijn 1 mei en 1 november. Als ik eind maart zie dat ik er nog maar een klein stukje vanaf zit, dan geef ik even gas. Dan zie ik dat het werkt, want dan heb ik het vaak half april al binnen. Caroline heeft het veel eerder binnen bereik, dus die werkt harder en slimmer.”

Zo’n Gold Status is natuurlijk ook een stukje waardering. Je zei net dat je in 1979 begon. Was dat in die tijd ook zo dat je als reisagent een soort waardering kreeg?

Elize: “Nee, en alles wat we deden waren pakketjes. Volgens mij moest een fulltimer vijf ton in guldens draaien.”

Caroline: “Ik weet nog dat er in mijn tijd als stagiaire naar de omzet per medewerker werd gekeken, maar je werd er niet hard op afgerekend. Ik weet nog dat ik stagiaire was en dat ik richting de dubbele te behalen omzet per medewerker ging. Toen dacht ik: dan kan ik het zelf ook wel gaan doen.  Ik ben altijd wel geïnteresseerd in cijfers en dan ga je toch kijken wat het kantoor draait, wat je zelf omzet. Dat komt ook weer door het ondernemersgezin waar ik uit kom.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kom jij ook uit een ondernemersgezin?

Elize: “Ja, mijn vader was ‘bollenboer’, hij had tulpenbollen. Maar ik heb nooit aan een eigen onderneming gedacht, tot ik het tegenkwam.”

Was er wel tijd voor vakantie en hoe zagen die vakanties eruit?

Elize: “Nee, daar was helemaal geen tijd en geld voor. In mijn jeugd ging ik nooit op vakantie, want er was gewoon geen geld. De hele vakantie bollen pellen en af en toe een dagje naar het strand. In die tijd gingen mensen ook gewoon minder op vakantie.”

Caroline, hoe zagen jouw vakanties eruit?

Caroline: “Wij gingen drie keer per jaar op vakantie en ik weet nog dat ik als klein meisje met de brochures zat en de vakanties mocht uitzoeken. De wintersport, de camping van Eurocamp in Frankrijk en in oktober altijd naar de Canarische Eilanden. Ik kreeg van mijn vader een budget en daar moest ik binnen blijven.”

Elize: “Mijn ouders zijn pas gaan reizen: Rijnreisjes, naar Mallorca en zelfs een keer naar Indonesië, toen ik bij Lautenschütz op het reisbureau werkte. Ik heb het hen wel een beetje geleerd, denk ik nu.”

Pakketreizen of zelf pakketteren?

Caroline: “We pakketteren het meeste zelf, denk ik. Wij kunnen in ons intranet van Travel Counsellors in de tabellen precies zien hoeveel je via touroperators en Phenix (ons eigen systeem) verkoopt. Je ziet dat dat in de afgelopen tien jaar compleet is omgeslagen en dat we nu vooral zelf pakketten samenstellen. Natuurlijk verkopen we nog wel pakketten. Ik heb ook klanten die mij appen om een TUI-pakketje te boeken. Dat zijn inkoppertjes, die doen wij ook.”

Elize: “In mijn begintijd bij Travel Counsellors verkocht ik 10% maatwerk en 90% pakketten, en dat is nu ongeveer 80% maatwerk en 20% pakketten.”

Er zijn ZRA’s die zich fel uitlaten over touroperators die kortingen geven aan creditcardhouders of op een andere manier directe boekers met voordeeltjes bedienen. Terecht?

Beiden: “Wij praten er niet eens over.”

Elize: “Dat er partijen zijn die dat soort kortingen geven, vind ik niet terecht, maar het boeit mij verder niet.”

Caroline: “Als een klant bij mij komt en zegt 5% korting bij een touroperator te krijgen, dan geef ik altijd de keuze om rechtstreeks bij die touroperator te boeken. Maar als je mijn service wilt, kan ik je die korting niet geven, anders verdien ik niks. En negen van de tien keer wil die klant bij mij boeken. Het is uitgaan van je eigen kracht, de klant de keuze geven en er zelf vooral niet wakker om liggen.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Is AI een concurrent voor ZRA’s?

Elize: “Ik houd mij er niet mee bezig, maar Caroline wel. Maar ik zie AI niet als concurrent.”

Caroline: “Ik vind het handig bij bepaalde dingen. Klanten zullen het ook gebruiken. Soms krijg ik een reisschema doorgestuurd, dat niet eens klopt. De klant gebruikt het om zich te verdiepen, maar wil het uiteindelijk van een professional horen. Nu gebruik ik het een paar maanden en ik begin erop terug te komen, omdat het niet altijd klopt wat je als antwoord krijgt, en omdat er altijd in een bepaalde richting wordt gegaan bij de antwoorden. Er komen vaak niet die écht speciale dingen uit die wij als reisprofessionals wel weten. Wij zijn ook niet zo snel bang voor iets.”

Elize: “Wij zeggen altijd: geloof in je eigen kracht. Er komen ook collega’s bij in de stad, dat boeit mij niet. Iedereen heeft z’n eigen netwerk. Als ik één hele straat in Hoorn heb, dan heb ik al een wereldbusiness  en er zijn heel veel straten.”

Caroline: “Tel je klanten maar eens: wat je boekt op jaarbasis en hoeveel inwoners het dorp of de stad heeft waar je zit. Dan kun je genoeg (con)collega’s hebben.”

Is het lastig om als ZRA je werk te laten rusten als je een avondje uit bent, bijvoorbeeld?

Caroline: “Het is altijd bij ons, maar als ik een leuk avondje heb, dan staat mijn geluid uit. In een noodgeval kunnen ze mijn assistent Ilse of onze noodservice bereiken. Er is nooit iets aan de hand waardoor ik moet laten vallen wat ik aan het doen ben.”

Is het aan te raden om direct vanuit je toerismeopleiding als ZRA te starten of kan je beter eerst ervaring opdoen op het reisbureau?

Caroline: “Ik denk dat dat niet uitmaakt. We hebben collega’s bij Travel Counsellors die écht goed zijn en niet uit de branche komen.”

Elize: “Het zijn doorgaans wel bijdehante types. Als ZRA moet je ook wel bijdehand en ondernemend zijn en mensenkennis hebben. Je moet vooral van werken met mensen houden.”

Wanneer je een reis hebt geboekt voor klanten, heb je dan nooit het gevoel dat je hoopt dat het niet tegenvalt?

Caroline: “Ik denk dat dat de kunst is: dat je je klant echt aanvoelt. Dat je weet wat voor vakanties ze eerder hebben gemaakt, wat ze leuk vinden. Dat je ze kan plaatsen op een bepaald niveau en inschatten wat de verwachtingen zijn. Dat is de kunst van wat wij doen.”

Elize: “Het is belangrijk om eerst met je klanten in gesprek te gaan om ze te leren kennen, zodat je voelt en hoort wat hun interesses zijn. Vragen naar waar ze eerder geweest zijn, waar ze van houden, wat hun wensen zijn, et cetera.”

Caroline: “Wij proberen ook vaak net een stapje hoger te gaan dan wat de klant in eerste instantie wil. Dat je automatisch probeert ze net iets te verrassen. Ik had gisteren bijvoorbeeld een klant aan de telefoon die met zijn kinderen naar Afrika wil. De klant begon zelf met Zuid-Afrika, waar hij al eens is geweest. Ik begon in eerste instantie over Tanzania, maar raadde voor een echt wauw-gevoel Zambia aan. Ze wilden drie weken, maar Zambia is wel duurder, dus dan worden het twee weken Zambia. Maar met Zambia heb je het echt over de top. Dat probeer ik dan als eerste, en anders gaan we terug naar Tanzania.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jullie gaan ook nog steeds elk jaar samen op pad?

Caroline: “Wij maken elk jaar een paar reizen samen, waaronder één grote reis. Ik reis het meest met Elize.”

Elize: “Toen we elkaar tien jaar kenden, zijn we begonnen met een reis naar Bhutan. Dat was écht een bijzondere reis. Door corona zat er een paar jaar tussen, maar na corona was onze bestemming Zambia. We hebben besloten om elk jaar een mooie reis te maken. In september van dit jaar gaan we naar Japan.”

Terwijl Caroline een kaasplankje haalt, vertelt Elize: “Wij kunnen zo’n lol hebben met elkaar. We hadden samen een groepsreis georganiseerd op hetzelfde schip van Holland America Line naar de Noorse fjorden. Zij had vijftien mensen en ik had vijftien mensen. Ik met een bus uit Hoorn, zij met een bus uit Putten. Wij hebben daar een avond in een ruimte gezeten waar een balie stond met een telefoon. Verder was er niks. Caroline en ik hadden inmiddels vier theetjes op en opeens begint Caroline te filmen en vraagt ze mij: ‘Mevrouw, kan ik ook een excursie bij u boeken?’ Dus ik vlieg achter die balie, pak de telefoon en reageer: ‘Ja hoor, we zitten in Rotterdam, dus je kan naar het kinderdijkje.’ We hebben er een heel verhaal van gemaakt dat nergens over ging. Als we het filmpje terugkijken, dan moet een ander er misschien niet om lachen, maar wij liggen zelf helemaal in een deuk.”

Dit jaar was er in het nieuws dat steeds meer jongeren via het reisbureau boeken. Boeken er ook meer jongeren via jullie?

Caroline: “Ik heb eigenlijk altijd al veel boekingen van jongeren. Ik zit dan ook wel echt in een dorp, een boerendorp wil ik niet zeggen.”

Elize: “Nou, een beetje boerendorp is het wel, ja.”

Caroline: “Goed, ik heb veel jongelui. Begin twintigers en stelletjes, jongelui die voor het eerst naar Chersonissos gaan. Ik had deze week nog een aanvraag van een keet die all inclusive ergens heen wilde.”

Elize: “Dat heb ik niet. Wel jonge stellen, maar niet meer de jongelui die bijvoorbeeld met GOGO op vakantie willen. Een enkeling. Ik heb meer ouderen. Mijn oudste klant wordt 95 jaar en die is twee jaar terug nog naar Bali geweest en vorig jaar naar Curaçao. Een hele wakkere dame.”

Aan het eind van het gesprek vraagt Elize aan Caroline: ‘Zou jij zo’n cruise naar Groenland of Spitsbergen zelf doen?’

Caroline: “Ik had het van tevoren nooit bedacht, maar nu ik weet hoe het is, zou ik het zo doen.”

Elize: “Ik heb gehoord dat als je drie hutten bij Ponant boekt, je de vierde hut krijgt.”

Je kan het bedrag ook laten uitbetalen.

Elize: “Ik zou dan liever de reis maken.”
Caroline: “Ik geef alles uit aan reizen.”

Gaan jullie nog wel mee op studiereizen?

Caroline: “Wij organiseren alles zelf of we gaan met Travel Counsellors of Avila Reizen. Ik ben bijna elke maand wel weg.”

Elize: “Ik niet hoor, Caroline wel.”

Waarom bijvoorbeeld geen TUI- of Corendon-studiereizen?

Caroline: “Wat moet ik tijdens zo’n studiereis? Honderd hotels bekijken? Dat ga ik niet doen.”

Elize: “Wij willen het land beleven, niet de hotels. Vier- of vijfsterrenhotels zijn gewoon goed, en hotels zien er na een paar jaar vaak alweer anders uit. Tijdens dergelijke studiereizen zie je vijf hotels op een dag en je onthoudt eigenlijk alleen het hotel waar je logeert. Ik heb ook geen zin meer om al die informatie op te schrijven over alle verschillende hotels.”

Caroline: “Ik boekte laatst een hotel waarvan ik dacht dat we daar afgelopen mei waren geweest. Dan app ik een van mijn collega’s en die reageert direct. Zo doen we dat met z’n allen. We zitten in al die appgroepjes en de een heeft dit onthouden, de ander dat.”

Waarom klikt het zo goed tussen jullie twee?

Caroline: “Wij denken hetzelfde. We hebben nooit ruzie of een botsing. De man van Elize liet ons ook weten dat hij het zo opvallend vindt dat we elkaar alles gunnen. We hebben dertig jaar leeftijdsverschil, maar we zijn als beste vriendinnen. We hadden het er laatst ook over op WhatsApp en Elize stuurde mij dat ik haar jong houd. Voor mij is Elize het voorbeeld van hoe ik hoop oud te worden, en dan heb ik het vooral over haar mindset.”

Wat zijn jullie toekomstplannen?

Elize: “Ik blijf nog wel even werken en zie wel. Ik kan eventueel ook wat minder gaan doen, wat ik al een beetje probeer op dit moment.”

Caroline: “Ik ga door tot ik AOW krijg.”

Als je als reisprofessional plezier hebt in je werk, dan ga je niet met pensioen?

Elize: “Nee, inderdaad. Maar ik kan ook twee dagen gaan werken.”

Caroline: “Tijdens Covid kwamen we stil te liggen en ik hoor Elize nog zeggen: ‘Ik blijf voor altijd Travel Counsellor, want wat moet ik anders?’”

Elize: “Ik heb weinig hobby’s, alleen wandelen, reizen en natuurlijk mijn werk.”

Dit artikel komt uit de september-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis kan lezen.

Bij Afrika denk je vaak als eerste aan een safari, en dat is precies waar we het in deze special over gaan hebben. Want hoe ziet een typische safaridag eruit en wat kun je per bestemming verwachten? We laten de experts aan het woord.

De eerste die we spreken is Michal van Bavel. Hij is Travel Designer en Afrika-specialist bij Untamed Travelling. Op de vraag welke bestemming hij graag zou willen uitlichten, antwoordt hij direct: Zambia.

Waarom heb je ervoor gekozen om juist deze bestemming extra uit te lichten?

Michal: “Zambia biedt een intiemere en exclusievere beleving dan andere landen, weg van de massa, dichter bij de natuur. Het biedt de veeleisende reiziger die off the beaten track wil, de mogelijkheid om gebieden te bezoeken waar amper toeristen komen. Voor doorgewinterde safariliefhebbers is het dan ook een verborgen parel in Afrika. Niet voor niets reizen ook veel fotografen deze kant op en worden er veel wilddocumentaires gefilmd. Ook de accommodaties in Zambia zijn uniek: van eenvoudige bushcamps, één met de natuur en met een ligging op de eerste rang bij drinkplaatsen waar olifanten direct voor je neus komen drinken, tot luxe lodges die lid zijn van Relais & Châteaux. Precies het soort ervaring waar veel van onze klanten naar op zoek zijn.”

Veel reisprofessionals kennen de ‘klassieke’ safari in de Serengeti of Kruger. Wat maakt een safari in Zambia anders, bijvoorbeeld in Kasanka of de Bangweulu Wetlands?

“Precies dat. Iedereen kent de Serengeti en Kruger. Vanzelfsprekend reizen hier dan ook veel reizigers naartoe, waardoor het helaas ook drukker is op deze locaties. Echter, Kasanka en Bangweulu zijn unieke gebieden waar reizigers met een specifieke reden naartoe reizen. Er komen nauwelijks toeristen, terwijl de natuur schitterend is. Bangweulu, een afgelegen en puur stukje wildernis in een moerasgebied, is de thuisbasis van zeldzame dieren zoals de zwarte lechwe en de schoenbekooievaar. Hier ga je op safari per traditionele kano of per boot. Kasanka National Park is ieder jaar van oktober tot december het toneel van een van de grootste natuurspektakels op aarde. In die periode trekken miljoenen strokleurige fruitvleermuizen vanuit Centraal-Afrika naar een klein stukje moerasbos in het midden van het park. Ze vliegen uit bij zonsondergang en keren terug bij het ochtendgloren. Wanneer de lucht wordt gevuld met vleermuizen, zoeken reizigers locaties op om dit te observeren, bijvoorbeeld vanaf platformen en uit boomhutten.”

Hoe ziet een typische safaridag eruit in Liuwa Plains of North Luangwa? Zijn er duidelijke verschillen in beleving per gebied?

“Liuwa Plains National Park behoort tot de best bewaarde schatten van Zambia. Naast de uitgestrektheid van de Plains vormt de jaarlijkse wildebeest- en zebramigratie afkomstig van de vlaktes van Angola de aantrekkingskracht van het park. Iedereen kent de Grote Trek in Tanzania en Kenia, waarbij je soms met 150 auto’s staat te wachten op een river crossing. In Liuwa ervaar je dit alleen of met een handjevol andere toeristen. Het aantal gnoes dat je hier ziet, is misschien kleiner dan in Kenia of Tanzania, maar nog steeds indrukwekkend. Stel je ontelbare gnoes en zebra’s voor die hun oerinstinct volgen om zich te verplaatsen, op zoek naar de regen. Regen betekent immers vers gras en dus eten, ook voor de nakomelingen. Het volgen van de migratie is een intieme ervaring midden in een ongerept landschap. De gnoes en zebra’s trekken over de uitgestrekte vlaktes, vaak begeleid door hyena’s en spectaculaire wolkenluchten die dit gebied typeren. Het is een natuurfenomeen in zijn puurste vorm: rauw, stil en indrukwekkend. Wat betreft wildlife kunnen reizigers leeuwen, cheeta’s en hyena’s verwachten. En natuurlijk veel antilopenachtigen, met als kers op de taart de roanantilope.”

Zijn er specifieke seizoenen die ideaal zijn om deze gebieden te bezoeken?

“De migratie van gnoes in Liuwa vindt ruwweg plaats tussen oktober en april. Vanuit de safarikampen kun je dan de migratie volgen. Echter, de migratie vindt doorlopend plaats en verplaatst zich steeds. In de andere periode kun je met mobiele kampen de migratie volgen op locaties die verder afgelegen zijn van de safarikampen. De droge wintertijd in Zambia, van juni tot en met oktober, is de beste periode om North Luangwa te bezoeken, waarbij september en oktober heel heet zijn. In deze periode zijn veel struiken en bomen zonder bladeren, wat essentieel is voor een veilige wandelsafari, omdat de omgeving dan beter te scannen is voor de rangers en het wild makkelijker te vinden is doordat ze naar de schaarse drinkplaatsen trekken.”

Welke rol spelen wandelsafari’s in Zambia en wat moet ik mij daarbij voorstellen?

“De oorsprong van wandelsafari’s ligt in Zambia. In de jaren ’60 van de vorige eeuw introduceerde Norman Carr de wandelsafari aan zijn gasten. De dieren zijn er inmiddels aan gewend om passerende wandelaars te zien. Soms kun je hierdoor tot heel dichtbij komen. Onder begeleiding van bewapende rangers wandel je uren door de Afrikaanse wildernis in stilte. Geen geluid van een ronkende motor, alleen de geluiden uit de bush. Het bijzondere aan een wandelsafari is dat je echt één bent met de natuur. Je zintuigen worden volledig geprikkeld. Er is veel meer oog voor detail: je volgt sporen, leert over de bijzondere flora en je hebt kans ook kleinere dieren te zien die normaal wegvluchten bij het horen van een jeep, zoals de honey badger.”

Zijn er ontwikkelingen of nieuwe initiatieven in Zambia waarvan reisprofessionals nu al op de hoogte moeten zijn?

“Zambia blijft zich ontwikkelen in nieuwe verblijfsmogelijkheden, of het nu gaat om nieuwe bushcamps die een meer authentieke ervaring bieden met een luxe twist, of op het high-end luxeniveau. Er komen nieuwe safarikampen bij en oudere kampen worden volledig vernieuwd. Kutandala Camp, gelegen aan de Mwaleshi-rivier, is het nieuwste camp van Classic Zambia in North Luangwa. Een nieuw kamp is dus erg welkom hier. Het fijne van dit kleinschalige kamp is dat je vanuit Kutandala ook safari’s doet per jeep in combinatie met de wandelsafari’s. Andere kampen hier doen eigenlijk enkel wandelsafari’s. Verder is in South Luangwa de oud-presidentiële lodge Chichele Lodge volledig afgebroken en opnieuw gebouwd. Het is nu een luxe safarilodge geworden die wordt beheerd door Chiawa Safaris. Tot slot zien we ook meer villa’s, geschikt voor grote families of vriendengroepen, verschijnen. Door deze vernieuwing kunnen we verschillende typen klanten, inclusief de meest veeleisende reizigers, een onvergetelijke ervaring blijven bieden.”

Voor welke typen klanten zijn deze bestemmingen het meest geschikt? Zijn dit doorgewinterde safarigangers of ook first-timers?

“Zambia is geschikt voor beide. First-timers zullen overrompeld worden door de puurheid van het land, de verblijfsmogelijkheden in de bushcamps en door de ontmoetingen met wildlife en de bevolking die nog een glimlach geeft vanuit het hart. Doorgewinterde safarigangers genieten van de rust en het ontbreken van massatoerisme. Zij gaan doorgaans meer voor detail, zoals het waarnemen van bepaalde vogels of het spotten van een roanantilope of het zien van de vleermuismigratie. Maar ook voor families met kinderen zijn hier speciale programma’s op maat te maken, waarbij extra aandacht wordt besteed aan leuke activiteiten voor de kinderen en kindvriendelijke accommodaties worden geselecteerd. Afwisselend, avontuurlijk, maar toch comfortabel en interessant voor alle leeftijden.”

Welke combinaties zijn populair: wordt Zambia vaak gecombineerd met buurlanden zoals Malawi of Botswana?

“Veel reizigers gaan op safari in Zambia en sluiten af met een strandverblijf aan Lake Malawi. Je vindt in Malawi nog leuke kleinschalige beach lodges of meer comfort op bijvoorbeeld de eilanden. De reden voor deze combinatie is dat dit logistiek makkelijk geregeld kan worden. Maar je kunt ook denken aan strandverlengingen zoals met de Seychellen of Mauritius. Andere safaricombinaties zijn inderdaad vaak met Botswana en ook Zimbabwe, beide makkelijk te bereiken via de oversteek bij Livingstone bij de Victoriawatervallen. Maar ook vanuit Lusaka kun je over land en daarna per boottransfer naar Mana Pools in Zimbabwe. Hierdoor kun je bijvoorbeeld South Luangwa in Zambia makkelijk combineren met Zimbabwe.”

Hoe ondersteunt Untamed Travelling reisagenten en touroperators bij het aanbieden van Zambia als safaribestemming?

“Allereerst: Zuidelijk Afrika is waar Untamed Travelling bijna 25 jaar geleden is begonnen, en Zambia en de Zambezi-rivier hebben een speciaal plekje in ons hart. Dat betekent dat we al jaren samenwerken met onze lokale partners en dat we de reisagenten hele scherpe en concurrerende prijzen kunnen bieden door onze connecties hier. Ook kunnen we verschillende typen klanten bedienen: zowel de klanten die op zoek zijn naar avontuur, wellicht meer op het budget gericht met een kampeerreis, als reizigers die op zoek zijn naar meer luxe. Of een mix van deze elementen. We nemen altijd de tijd om de reisagent even te bellen om goed te inventariseren wat essentieel is: waar liggen de interesses, wat voor activiteiten enzovoort. Alles is maatwerk, alles is mogelijk.”

Wat zijn volgens jou de belangrijkste argumenten die een reisprofessional kan gebruiken om Zambia te verkopen?

“Vooral de rust in een reis die een safari in Zambia zal brengen. Er is in Zambia in veel parken geen sprake van drukte. Natuurlijk worden sommige parken in Zambia, zoals South Luangwa, drukker bezocht, maar dan maken wij toch de keuze voor safarikampen in afgelegen locaties waar geen sprake is van drukte. In Tanzania zie je de migratie als je pech hebt samen met 150 andere auto’s, in Zambia kun je de migratie zien terwijl je vaak alleen bent zonder andere reizigers. Maar ook de variatie in activiteiten: van wandelsafari’s en boot- of kanotochten tot safari’s per jeep.”

Zijn er nog andere punten die jullie willen uitlichten?

“Zambia is niet alleen een land met een enorme variatie aan parken; het biedt ook qua beleving en activiteiten volop diversiteit. Je spendeert je dagen niet urenlang in een jeep, maar maakt er ook wandelexpedities van enkele uren tot dagen, waarbij je slaapt onder de sterrenhemel. Dan heb je ook nog de mogelijkheid van safari’s per kano of safariboottochten. Je kunt echt out-of-the-box plannen, zoals het maken van een meerdaagse kleinschalige cruise waarbij je de Zambezi volgt. En alles is weg van de massa. Dat is typerend voor Zambia. Door andere omliggende landen te bezoeken, zijn de combinaties eindeloos.”

Dit artikel is onderdeel van de Afrika-special uit de nieuwste editie van Travelpro.

In het pittoreske Monnickendam, waar geschiedenis en gastvrijheid samenkomen, viert reisorganisatie Van Verre haar 25-jarig bestaan en dochterlabel Special Traffic haar 5-jarig jubileum. Travelpro’s Arjen Lutgendorff ging op bezoek bij Jur Nijman (algemeen directeur) en Chris Freitag (commercieel directeur).

In het voormalige stadhuis - het kloppend hart van de organisatie - spreken ze over het verleden, de toekomst én het unieke DNA dat beide merken bindt: persoonlijke aandacht, specialistische kennis en oprechte passie voor reizen.

Mijlpalen

Jur: “Mijn moeder Emmy is in 2000 vanuit huis begonnen met Van Verre. Ik sloot een jaar later al aan. Het is geweldig dat we samen de fundering hebben gelegd voor ons mooie bedrijf. Emmy is inmiddels 76 jaar en werkt nog steeds mee. Ze richt zich vooral op Indonesië, het land waar Van Verre ooit mee begon en dat nog altijd haar hart heeft. Het persoonlijke contact met klanten zit diep in haar DNA, en dat is nog steeds de basis van ons bedrijf. Overigens is er nóg een jubileum te vieren: Emmy is dit jaar 40 jaar actief in de reisbranche, met een sterke focus op Zuidoost-Azië.” Chris: “Voor mij is dit jubileum ook bijzonder. In 1997 ben ik begonnen bij het toenmalige Special Traffic. Dat ik nu weer met dit merk werk, zij het in een andere context, voelt speciaal. Na jaren bij Kuoni en Tenzing Travel heb ik mijn plek gevonden bij Van Verre, en dat ik opnieuw met én voor het merk Special Traffic mag werken, voelt voor mij alsof de cirkel rond is.”

Op de vraag hoe deze mijlpalen zijn gevierd, antwoordt Jur: “We hadden natuurlijk naar een van onze verre bestemmingen moeten gaan, maar ja, in een weekend. Het werd Alicante en het was fantastisch! Ik had niet verwacht hoeveel positieve energie dat zou geven. Je merkt hoe waardevol het is om elkaar ook op een andere manier te leren kennen. Het heeft ons echt dichter bij elkaar gebracht.”

Van zolderkamer naar het stadhuis

“We zijn letterlijk klein begonnen”, zegt Jur. "Vanuit het huis van mijn ouders, maar na vier jaar groeiden we daaruit. We konden het samen niet meer aan. Onze eerste medewerker, Irene Dijkstra, kwam erbij en zij werkt nog steeds bij ons. Daarna verhuisden we naar het centrum van ons oude stadje, waar we na twee jaar opnieuw tegen ruimtegebrek aanliepen. In 2006 kregen we de unieke kans om een etage van het voormalige stadhuis van Monnickendam te huren. Inmiddels werken we in het hele pand. Hier liggen eigenlijk onze roots, en het gebouw past precies bij wie we zijn: we houden van historie, authenticiteit en een persoonlijke sfeer. Met ruim vijftig medewerkers is het soms wel even passen en meten, maar gelukkig is er een mooie oplossing voor het ruimtegebrek in zicht.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens het duo waren er in de afgelopen 25 jaar veel veranderingen, maar er is ook veel hetzelfde gebleven. Jur: “Vooral het aantal bestemmingen is flink toegenomen. We waren lange tijd een pure Azië-specialist, maar inmiddels bieden we reizen aan naar alle continenten met uitzondering van Europa. Toch blijft Azië, en Indonesië in het bijzonder, voor ons speciaal. Tijdens de pandemie hebben we Noord-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland toegevoegd aan ons aanbod. Japan is inmiddels terug, waar een toegewijd team van vier collega’s aan werkt. Voor de nabije toekomst kijken we naar Zuid-Korea en Taiwan. Dat zijn mooie uitbreidingen van het aanbod in Oost-Azië en interessant voor reizigers die al in Japan zijn geweest.” Chris vult aan: “Bijna al onze verkopers zijn dit jaar op inspectiereis geweest. Dat is een flinke investering, maar absoluut noodzakelijk om onze toegevoegde waarde te kunnen blijven leveren. Kennis uit eigen reiservaring maakt echt het verschil. Een land leer je niet kennen vanachter een bureau. Ook voor reisagenten is het fijn om te weten: bij Special Traffic spreken ze uit ervaring.” Op de vraag wat er niet is veranderd, antwoordt Jur: “Ons DNA. Bij zowel Van Verre als Special Traffic draait het nog altijd om diepgaande kennis van de bestemmingen, volledige ontzorging - ook voor de reisagent - en een persoonlijke benadering.”

Team

“In de loop der jaren is er binnen onze cultuur veel veranderd", zegt Jur. “Een bedrijfscultuur heeft een vaste kern, maar daarbinnen beweeg je mee met de tijd. Nieuwe collega’s brengen vanzelfsprekend nieuwe inzichten mee. Het is geen systeem dat in beton is gegoten. Qua leeftijd hebben we een mooie mix van twintigers tot zestigers. Wat we ook merken: onze grotendeels vrouwelijke collega’s staan meer dan open voor versterking van de mannelijke kant.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verschil

Chris: “Er is eigenlijk geen verschil tussen Van Verre en Special Traffic. Het zijn dezelfde collega’s, hetzelfde product en hetzelfde DNA. Alle aanvragen die via de retail binnenkomen, worden ondergebracht bij Special Traffic. Voor de consument blijft daarmee duidelijk dat dit een merk is dat exclusief via de reisagent loopt. We willen immers niet concurreren met de reisagent.” Jur: “In het begin overwegen we nog een apart team op te zetten voor onze retailcollega’s, maar dat bleek niet te werken. Je raakt dan waardevolle kennis kwijt. Een van onze reisspecialisten kan op het ene moment een Van Verre-klant adviseren en tien minuten later een partner van Special Traffic te woord staan.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ontwikkelingen

Jur: Wat we met AI doen? De ontwikkelingen gaan razendsnel, en we moeten daarin meebewegen. We onderzoeken hoe we AI kunnen inzetten in onze interne processen, zonder daarbij het persoonlijke aspect uit het oog te verliezen. Het zijn spannende én uitdagende tijden.”

Lees ook: Van Verre viert 25-jarig jubileum in zonnig Alicante.

Boekingen

De boekingen verlopen goed. Het jaar begon sterk”, aldus Chris. “Januari was een uitstekende maand. Tussen februari en april was het iets rustiger, maar de afgelopen maanden waren weer erg goed. Wat vooral opvalt, is het hoge aandeel boekingen met vertrek in 2026 en dat hebben we in de afgelopen vijf à zes jaar niet eerder gezien. Dat geeft een enorm rustgevend gevoel. Het laat zien dat mensen hun reizen weer (ver) vooruit willen plannen.” Jur ziet daarnaast positieve ontwikkelingen richting de Verenigde Staten: “Na een lastige periode trekt Amerika duidelijk weer aan. De lage dollar en goedkopere vliegtickets helpen zeker mee, maar het allerbelangrijkste is dat de wens om naar de VS te reizen nog steeds leeft. Mensen willen hun droomreis maken en boeken ruim van tevoren, juist omdat ze zeker willen weten dat ze in dat ene specifieke hotel of die lodge kunnen verblijven.”

En hoe zit het met een jubileumviering voor klanten en partners? Jur glimlacht: “Daar gaan we na het hoogseizoen met elkaar verder over brainstormen. Wordt vervolgd!”

Dit artikel komt uit de september-editie van Travelpro die je hieronder volledig gratis kan lezen.

Een reisbureau runnen én leven met Multiple Sclerose (MS): voor Suzanne van den Bergen (Suus Travel) is het dagelijkse realiteit. Ondanks haar lichamelijke beperkingen laat ze zien dat ondernemen met een chronische ziekte niet alleen mogelijk is, maar ook succesvol kan zijn. Travelpro is benieuwd naar haar inspirerende verhaal. 

Suzanne: “Ik werk inmiddels ruim negen jaar in de reisbranche als ZRA. In die tijd heb ik een trouwe klantenkring opgebouwd die vooral mijn persoonlijke service en betrokkenheid waardeert", laat Suzanne weten aan Travelpro.

Wanneer heb je de diagnose gekregen en was je toen al werkzaam als ZRA?

“De diagnose MS kreeg ik in mei 2024. Op dat moment werkte ik dus al als zelfstandig reisagent. Agressieve schubs (MS-aanvallen), de eerste in januari 2024, waren enorm zwaar en beangstigend. Deze ontnamen grotendeels mijn zicht en vermogen om te lopen. Met pijn in het hart heb ik daardoor enkele maanden noodgedwongen mijn bedrijf moeten sluiten. Met heel veel vechtlust, doorzettingsvermogen en de nodige revalidatie wilde en ging ik door. Ik heb op eigen kracht mijn bedrijf door de coronapandemie getrokken en ik weigerde te accepteren dat MS hier alsnog een stokje voor zou steken. Daarbij heb ik ontzettend veel steun en medewerking gekregen van The Travel Club, waarbij ik ben aangesloten. Het ondernemerschap gaf me uiteindelijk de ruimte om mijn werk in te richten op een manier die bij mijn nieuwe situatie past.”

Welke concrete aanpassingen in je bedrijfsvoering hebben daarbij het grootste verschil gemaakt?

“De belangrijkste aanpassing is dat ik heel bewust keuzes maak in wat ik wel en niet doe. Zo richt ik me vrijwel volledig op busreizen en specifiek maatwerk en pakketten die ik goed ken, met name Disneyland Paris, waardoor ik efficiënter werk. Daarnaast plan ik mijn werkdagen zorgvuldig rond mijn revalidatie, ziekenhuisbezoeken en noodzakelijke rustmomenten. Automatisering en duidelijke communicatie met mijn klanten helpen enorm om mijn energie te bewaren.”

Hoe zorg je ervoor dat kwaliteit en service op hoog niveau blijven, terwijl je bewust keuzes moet maken in wat je wel en niet doet?

“Door eerlijk te zijn tegen mezelf en mijn klanten. Ik kies voor kwaliteit boven kwantiteit. Dat betekent dat ik liever iets minder boekingen aanneem, maar wel de tijd en aandacht kan geven die mijn klanten verwachten. Dat persoonlijke contact en betrokkenheid geeft veel meer voldoening dan ‘massa draaien’. Het feit dat ik ondanks mijn MS op deze manier midden in de maatschappij kan blijven ‘staan’ is ontzettend waardevol.”

Breng je nieuwe klanten direct op de hoogte van je persoonlijke situatie?

“Niet altijd meteen, dat hangt van de context af. Als het relevant is om uit te leggen waarom ik bepaalde keuzes maak in mijn bedrijfsvoering, dan deel ik het wel. Vaak waarderen klanten die openheid enorm en voelen ze zich daardoor juist extra verbonden met mij en mijn bedrijf. Op mijn socialmediakanalen schrijf ik hier wel over, omdat ik het belangrijk vind om eerlijk en transparant te zijn en zo ook herkenbaarheid en vertrouwen op te bouwen.”

Zijn er bepaalde vooroordelen die je weg wil nemen?

“Ja. Veel mensen denken dat een chronische progressieve ziekte als MS automatisch betekent dat je ineens minder goed of minder professioneel bent. Dat klopt niet. Ik werk dan misschien wel anders dan vroeger, maar de service en kwaliteit blijven hetzelfde, soms zelfs beter, omdat ik gedwongen ben nóg bewuster en klantgerichter te werken. Dit is win-win voor zowel mijzelf als mijn klant.”

Zelfstandig ondernemerschap geeft volgens jou meer mogelijkheden dan werken in loondienst. Welke lessen kunnen andere reisprofessionals hieruit trekken?

“Dat je zelf de regie kunt nemen. Ondernemerschap geeft je de vrijheid om je werk op je eigen manier in te delen, zodat het past bij jouw sterke punten en privéleven. Dat geldt niet alleen bij ziekte, maar eigenlijk voor iedereen die balans zoekt tussen werk en energie.”

Social media speelt een belangrijke rol in je bedrijf. Kan je toelichten hoe?

“Social media is mijn belangrijkste etalage. Ik kan er mijn eigen creativiteit in kwijt en bereik er klanten mee die anders nooit van Suus Travel gehoord zouden hebben. Het is laagdrempelig, persoonlijk en kostenefficiënt, precies wat bij mij en mijn klantenkring past.”

Boek

Naast haar onderneming werkt Suzanne momenteel ook aan een boek. Daarin schrijft ze openhartig, met humor, kwetsbaarheid en relativering over leven en ondernemen met MS. “Het schrijven helpt me niet alleen mijn verhaal te delen, maar ook anderen te laten zien dat je ondanks beperkingen nieuwe wegen kunt bewandelen.”

Welke inzichten daaruit zijn ook relevant voor collega’s zonder chronische ziekte?

“Een belangrijk inzicht is dat je als ondernemer niet alles hoeft te doen. Dat gaat je gegarandeerd vroeg of laat opbreken. Focus op wat bij je past en waar je energie van krijgt. Durf keuzes te maken en blijf relativeren, ook als het tegenzit. Die lessen zijn universeel, niet alleen voor ondernemers met een beperking.”

Wanneer komt het boek uit en waar kunnen collega’s het boek vinden?

“Het boek is nog in ontwikkeling, maar mijn streven is om het eind dit jaar uit te brengen. Zodra het verschijnt, zal ik het via mijn socialmediakanalen en mijn website aankondigen. Collega’s kunnen het daar eenvoudig vinden.”

‘Je gunt elkaar iets, je leert van elkaar en je groeit samen.’ Deze woorden van Elize Breed Schouten en Caroline van Huigenbos (beiden Travel Counsellors) blijven bij me hangen. Ze ontmoetten elkaar ooit op een studiereis en zijn inmiddels niet alleen collega’s, maar ook vriendinnen. Hun verhaal laat zien waar onze branche om draait: samenwerken, elkaar verder helpen en samen mooie dingen meemaken.

Dat gevoel van verbinding kwam de afgelopen weken vaak terug. Het viel me op dat we allemaal bezig zijn met de vraag hoe we reizen leuk, waardevol en toekomstbestendig kunnen houden. Soms gaat dat over technologie, soms over nieuwe producten en soms gewoon over hoe we met elkaar omgaan.

In de stedentripspecial komen er vier specialisten aan het woord: Sarena Zijlmans van de Jong Intra Vakanties, Marja Bouwmeester van Sunair, Tineke Boele van Corendon en Anne Feenstra van TUI Nederland.

We spreken ook uitgebreid met Reinoud Koot en hij legt uit hoe Zoover is doorgegroeid van reviewplatform naar een hybride OTA: reviews blijven de basis, maar je kunt nu ook gewoon boeken - via het eigen virtuele touroperatormodel (Vakanties.nl) en partners. 

Vincent Hekkert, Head of Performance bij Travel Counsellors, vertelt hoe digitale tools meer ruimte geven voor persoonlijk contact met de klant. Zoals hij het mooi zegt: “Technologie ondersteunt, maar het contact van mens tot mens blijft de kernwaarde van Travel Counsellors, nu en in de toekomst.”

Tijdens de Men Only-reis naar Zuid-Spanje kwamen dit soort thema’s ook ter sprake. Natuurlijk was er tijd om te genieten van de zon en de sfeer in Málaga, Sevilla en Cádiz, maar er werd ook serieus gesproken over hoe we ons vak aantrekkelijk kunnen houden voor nieuw talent en hoe we beter gehoord kunnen worden in het debat over duurzaamheid en luchtvaart.

Michal van Bavel (Untamed Travelling) ons mee naar de savannes van Zambia, waar een wandelsafari de natuur nog intenser doet beleven. Ethan-Rory van de Vrande (Sawadee Reizen) vertelt hoe zij inspelen op de groeiende vraag naar comfort in Kenia en Tanzania, zonder de klassieke safaribeleving te verliezen. 

Tot slot kijken we vooruit naar het ANVR-Congres in Rabat, waar het thema ‘connecting’ centraal staat, en hoor je van collega’s en partners hoe we elkaar sterker maken.

Voor mij laat dit nummer zien dat de reisbranche draait op passie én samenwerking. We hebben allemaal dezelfde drijfveer: reizigers onvergetelijke ervaringen meegeven. En dat doen we, zoals Elize en Caroline zeggen, door elkaar iets te gunnen, van elkaar te leren en samen te groeien.

Veel leesplezier!

Arjen Lutgendorff

arjen@travelpro.nl

Van kitesurflerares in Zuid-Afrika tot oprichter van Jouw Afrika Reis: Tessa de Bruijn gaat geen uitdaging uit de weg. En daar komt een nieuw hoofdstuk bij: deelname aan Kamp Van Koningsbrugge in de jungle van Suriname. Wie is Tessa? Waar komt haar passie voor reizen vandaan? En hoe bereid je je voor op zo’n ongekende fysieke en mentale uitdaging? We vragen het Tessa zelf.

Waar komt jouw passie voor reizen vandaan?

“Vanaf dat ik vier jaar oud was, zei ik al tegen mijn ouders: ‘Ik ga op reis’. En die passie om de wereld te ontdekken is altijd gebleven. Toen ik 21 was, gaf ik kitesurfles over de hele wereld, waaronder in Zuid-Afrika. Ik raakte zo geobsedeerd door reizen uitzoeken en samenstellen, dat mijn toenmalige vriend zei: ‘Je moet hier wat mee gaan doen, of je moet ermee ophouden’. Toen ben ik Jouw Zuid-Afrika Reis begonnen als reisadviesbureau, wat al snel Jouw Afrika Reis werd. Ik werd een officiële reisorganisatie, aangesloten bij de VvKR, nadat ik ongeveer negen jaar in Langebaan, Zuid-Afrika, had gewoond.”

Is die liefde voor Afrika daar ook ontstaan?

“Sinds mijn achttiende ben ik eigenlijk fulltime op reis. Ik wilde altijd al naar Indonesië en heb ook heel veel door Azië gereisd. Ik kwam in Zuid-Afrika terecht omdat ik daar kitesurfles kon geven bij een hotel. Eigenlijk wilde ik helemaal niet naar Zuid-Afrika, want alle kitesurfers gingen daarheen en ik wilde iets anders. Maar toen kreeg ik daar een vriend en ben ik blijven hangen. Ook toen was ik altijd onderweg: ik reisde door heel Zuidelijk Afrika, maar ook naar Azië. In 2018 heb ik zelfs een treinreis gemaakt van Amsterdam naar India. Toch besefte ik steeds meer dat Afrika echt mijn ding is.”

Wat maakt het continent voor jou zo bijzonder?

“De mensen en de natuur. Toen ik als 21-jarige helemaal alleen in Zuid-Afrika aankwam, merkte ik dat iedereen je uitnodigde om te blijven eten of te overnachten. Ik voelde me echt omarmd en dacht: wauw, zo kan het dus ook. In Nederland zijn we natuurlijk anders, maar in Zuid-Afrika kunnen er nooit genoeg mensen aanschuiven. En dan is er nog de prachtige natuur, waar je elke keer weer versteld van staat. Ik ken Zuid-Afrika al zo goed, maar ik ontdek steeds weer nieuwe plekken, zelfs in dezelfde provincie. Zuid-Afrika heeft bijvoorbeeld een mooie afwisseling: hiken, de Big Five, snorkelen – je hebt er alles. Botswana is weer echt een safaribestemming, Namibië heeft een heel bijzonder landschap en Mozambique heeft zowel safari als uitgestrekte lege stranden. Het is moeilijk om het meest indrukwekkende deel van Afrika aan te wijzen.”

Ik zag op de website van Jouw Afrika Reis ook bijzondere reizen, waaronder Gravel Africa. Wat is dat precies?

“Met Gravel Africa ontdek je Afrika op een gravelfiets. We organiseren gravelreizen in Zuid-Afrika, Namibië en nu komen Zimbabwe en Zambia erbij. Het idee is ontstaan door mijn vader: tijdens de coronaperiode zag hij een filmpje van twee jongens die gingen gravelbiken in Zuid-Afrika, en hij zei: ‘Dit is vet, Tessa, hier moet je wat mee doen’. Ik dacht: ‘Ja pap, ik heb het wel druk, maar oké, het is wel iets anders’. Ik hou ervan om Afrika op een andere manier te ontdekken dan via de standaardroutines. Tijdens de eerste gravelreis die we deden, zagen we landschappen die ik in de negen jaar dat ik hier woonde nog nooit had gezien. Het was zo bijzonder om die extra gravelwegen te nemen en rustig te genieten van het landschap. Daarna kwam Namibië erbij, en nu Zambia met een safari-fietstocht. We zijn ook in gesprek over Tanzania, maar dat is nog in een beginstadium.”

Hoe vaak ben je in Afrika te vinden?

“Vanaf april volgend jaar ga ik naar Kaapstad verhuizen en daar langere tijd wonen. Vanuit daar kan ik veel makkelijker door heel Zuidelijk Afrika reizen. Nu vlieg ik zo vaak heen en weer dat het niet meer logisch is. Ik woonde natuurlijk in Langebaan, een klein dorpje. Als ik in Europa ben, woon ik in een camper, dus ik ben overal en nergens.”

Hoe doe je dat precies?

“Ik ben ongeveer drie maanden per jaar in Nederland. De rest van de tijd sta ik bijvoorbeeld in Val Thorens aan de skipiste, breng ik de winter door op de Canarische Eilanden, of ben ik in Italië als ik trek heb in pasta. Het is gewoon echt: waar ik zin in heb, daar ben ik.”

Vanavond begint Kamp Van Koningsbrugge, deze keer in Suriname, en jij doet mee. Was je altijd al fan van het programma?

“Ik kijk het al vanaf het eerste seizoen. Ik heb het programma altijd gevolgd, want ik vond het zo indrukwekkend wat er allemaal gebeurde en hoe sterk iedereen was. Het is echt een test voor jezelf.”

Hoe heb je besloten om zelf mee te doen?

“Ik vind mezelf eigenlijk al heel lang nooit goed genoeg in mijn privéleven. In mijn werk heb ik dat wel weten om te zetten, omdat ik daar heel trots op ben. Maar privé heb ik altijd het idee dat ik alles net niet goed doe. Ik vind mezelf nooit fit genoeg en ik twijfel constant aan mezelf. Dat is heel vermoeiend. Ik dacht: dit is de ultieme manier om aan mezelf te bewijzen dat het niet zo is – dat ik er wél mag zijn, dat ik wél mijn mond open mag trekken als er iets is. Het was heel grappig, want ik kwam in november terug van een vakantie naar Indonesië en zei tegen mezelf: ‘Oké Tessa, nu ga je zo hard trainen dat je eindelijk eens ziet hoe fit je kan worden’. En toen ineens was Kamp Van Koningsbrugge daar. Ik dacht: deze timing moest zo zijn.”

Hoe heb je je voorbereid?

“Ik sport sowieso graag in de ochtend. Ik begon de dag met een halfuur fietsen naar CrossFit, deed dan een uur CrossFit, en fietste daarna weer terug. Tussendoor deed ik ook nog hardlopen, en daarna werken. Ik ben altijd al heel sportief geweest met kitesurfen en CrossFit. Maar ik ben ook iemand die ontzettend graag wijn drinkt en lekker eet, dus het is niet dat ik extreem gezond ben gaan leven. Ik eet gewoon graag waar ik zin in heb.”

Het programma is dit jaar in Suriname. Was je daar al eens geweest?

“Nee, ik was nog nooit in Suriname geweest. Het meest dichtbij was Brazilië. Ik had het ook niet verwacht. Toen ik de oproep zag, dacht ik dat we naar iets heel kouds zouden gaan, bijvoorbeeld naar de sneeuw in Noorwegen. We kregen te horen hoe laat we zouden vertrekken en ik had bij KLM gekeken welke vluchten er gingen. Toen wist ik dat we naar Suriname zouden gaan. Dan komt toch de reisprofessional in me naar boven.”

Wat kunnen kijkers verwachten?

“Een heel gave afwisseling is dat we nu de jungle ingaan. Als je het programma al eerder hebt gezien, zie je het contrast: wat het met mensen doet als je dit in Europa doet of in een jungle. Het geeft ook een mooi inkijkje in de discipline van de mensen die dit werk doen in zulke extreme klimaten. Je krijgt daar echt respect voor. Het is bijzonder om te zien wat de jungle met mensen doet.”

Kamp Van Koningsbrugge

Na vijf spannende seizoenen in Europa trekt Kamp Van Koningsbrugge dit jaar de wijde wereld in. Voor het zesde seizoen worden vijftien gewone burgers tot het uiterste gedreven in de meedogenloze jungle van Suriname. Deze ongekende uitdaging belooft de fysieke en mentale grenzen van de cursisten te verleggen op een manier die nog niet eerder is vertoond.

Het programma is vanavond te zien om 20.30 uur bij AVROTROS op NPO 1.

Foto's: Tessa de Bruijn.

De zomer is traditioneel een drukke periode in de reisbranche. In haar column beschrijft VvKR-voorzitter Kim Nooyens treffend hoe wij als reisprofessionals voortdurend balanceren tussen plannen en improviseren. Tussen kalm blijven en snel handelen. “Want terwijl we onze klanten een onbezorgde vakantie beloven, spelen op de achtergrond geopolitieke spanningen, natuurgeweld en onvoorziene schemawijzigingen een steeds grotere rol. Het is een eerlijke, herkenbare inkijk in het werk: rennen, vallen, opstaan en toch weer doorgaan.”

Doorzettingsvermogen en passie voor ons vak komen ook terug in de reportages in deze editie. Neem de studiereis naar Spitsbergen met Avila Reizen en Ponant. Veertien reisprofessionals gingen op expeditie in het Arctische gebied en keerden terug met verhalen over ijsberen, gletsjers en de stilte van een landschap dat voelt alsof je aan het einde van de wereld bent. In de reportage lees je de ervaringen van de studiereisdeelnemers en je vind er de link naar de aftermovie. Uiteindelijk moet je Spitsbergen natuurlijk zelf ervaren om het echt te begrijpen.

Over luxe gesproken: in het artikel ‘luxe reizen’ duiken we in de trends van 2025. Luxe blijkt steeds persoonlijker en betekenisvoller te worden. Van intieme yacht-cruises met champagne tussen de ijsschotsen tot privévilla’s met een eigen kok en kleinschalige lodges in de natuur. Waar voorheen vijf sterren voldoende waren om reizigers te overtuigen, draait het nu om beleving, authenticiteit en maatwerk. Spelers als Explora Journeys, &Olives Travel, Corendon en 333travel laten zien hoe breed het luxe segment inmiddels is geworden en hoe belangrijk de rol van de reisadviseur blijft om klanten het juiste product te adviseren.

Wie meer op zoek is naar kou en avontuur, kan zijn hart ophalen in het uitgebreide artikel over wintersport. De Scandinavische landen winnen terrein met hun rustige pistes, noorderlichtexcursies en authentieke winterbeleving, terwijl de Alpenlanden records blijven breken. En voor wie écht iets anders wil: Noord-Amerika en Canada bieden ongeëvenaarde sneeuwcondities en spectaculaire natuur.

Verder in dit nummer: een reportage over de nieuwe Transavia-bestemming Agadir, een zonnige kuststad die verrassend veel te bieden heeft voor surfers, golfers én zonaanbidders, een terugblik op de jubileumreis van Corendon in Egypte, een gesprek met voormalig CEO van KLM en de huidige CEO van Indigo Pieter Elbers over zijn leven en werk in India, een inspirerend interview met Janny Kappert over diversiteit en inclusiviteit in de reisbranche en meer…

Kortom: een editie vol inspiratie, verhalen en inzichten die laten zien hoe veelzijdig onze branche is. Veel leesplezier!

Arjen Lutgendorff
arjen@travelpro.nl